フルームが登坂フィニッシュでライバルを制圧　ステージ優勝とボーナスタイムを獲得

1級山岳クンブレ・デル・ソルで猛加速したマイヨロホのクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）が1年ぶりのステージ優勝。最初の休息日を前に、ボーナスタイムを得て総合リードを更に広げた。

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風光明媚な海岸線を眼下に1級山岳クンブレ・デル・ソルを駆け上がる photo:CorVos
ブエルタ・ア・エスパーニャ2017第9ステージ image:Unipublicブエルタ・ア・エスパーニャ2017第9ステージ image:Unipublic


ブエルタ・ア・エスパーニャの前半戦も大詰め。9日間に渡る長い第1周目を締めくくるのは、ビーチリゾートが連なるバレンシア州のレバンテ海岸を北上する174km。スタート後100km以上に渡って続く平坦路に向けて、この日はマルケル・イリサル（スペイン、トレック・セガフレード）、マルク・ソレール（スペイン、モビスター）、トビアス・ルドヴィグソン（スウェーデン、エフデジ）ら10名が20km地点から逃げ始めた。

この日メイン集団のコントロールを担ったのは、マイヨロホのクリストファー・フルーム（イギリス）を従えたチームスカイではなく、来季のスポンサーが未だ決定せず、チーム存続の危機に瀕しているキャノンデール・ドラパックの面々。この日グリーンのアーガイルトレインはフルメンバーを揃えてステージ終盤まで先頭を譲らず、終始無言のアピールを続けた。

逃げた10名。タイム差は2〜3分程度で推移した photo:CorVos落車でレースを降りたイェンス・デブシェール（ベルギー、ロット・ソウダル） photo:CorVos

チーム存続の危機に瀕するキャノンデール・ドラパックがメイン集団をコントロール photo:CorVos
序盤こそ風光明媚な沿岸風景が続いたが、残り50kmを切ってからプロトンは一路内陸へと舵を切る。その後は最大勾配21%の激坂区間を含む2級山岳プイグ・ジョレンサ峠（長さ3.2km/平均9.2%）を2度こなしてから残り800mから脇道へ。非公式ながら25%の激坂区間を経て、最後は地中海を見下ろす標高415mの1級山岳クンブレ・デル・ソル（長さ4km/平均9.1%）と至るという文字通りの山場が続く。逃げグループ、メイン集団共に緊張感を高めつつ、徐々に山岳に近づいていった。

およそ1分半のリードで2級山岳プイグ・ジョレンサ峠に到達した逃げグループでは、ルドヴィグソンの加速で集団が割れ、やがて追いついてきたソレールとの二人旅が始まる。メイン集団ではアタックを警戒して各チームが前方に集う中から、総合タイムを失っているロマン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼル）が単独で仕掛ける。しかし同調する動きは現れず、キャノンデールの牽引によって引き戻された。

ローテーションを回しながら（ルドヴィグソンはバンプでジャンプを決めながら）逃げる2人だったが、一塊になって峠を目指す集団を引き離すには至らない。単独で粘ったソレールも残り6km地点で、キャノンデールからチームスカイに牽引役をバトンタッチした集団に飲み込まれる。

プイグ・ジョレンサ峠で逃げグループから飛び出したマルク・ソレール（スペイン、モビスター）とトビアス・ルドヴィグソン（スウェーデン、エフデジ） photo:CorVos2度目のプイグ・ジョレンサ峠でアタックするリカルド・カラパス（エクアドル、モビスター） photo:Unipublic/Photogomez Sport

各チームが密集して1級山岳クンブレ・デル・ソルにアタックする photo:CorVos
2度めのプイグ・ジョレンサ峠に達し、勾配が18%に達する急勾配区間で、積極的な姿勢を崩さないバルデがこの日2度目のアタックを敢行する。一定ペースを刻むチームスカイに対してネオプロのエンリク・マス（スペイン、クイックステップフロアーズ）とリカルド・カラパス（エクアドル、モビスター）がバルデに合流し、続けざまにカラパスが爆発的な加速で単独先頭に躍り出た。

逃げ切りも匂わせるカラパスだったが徐々に失速し、ミケル・ニエベ（スペイン、チームスカイ）がハイペースで牽く集団に飲み込まれる。再三に渡るバルデの攻撃も封じられ、15名程度まで絞り込まれた集団がニエベ先頭で残り1kmのアーチを通過した。

総合上位勢でまず動いたのは、1分8秒遅れの総合7位につけるダビ・デラクルス（スペイン、クイックステップフロアーズ）。しかしフルームがガッチリとマークし、デラクルスがペースを弱めたその瞬間、マイヨロホ自らダンシングでアタックした。

早回しのようなフルームの急激な加速に、番手に付けていたアルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード）は中切れして脱落。エステバン・チャベス（コロンビア、オリカ・スコット）とマイケル・ウッズ（カナダ、キャノンデール・ドラパック）だけが残り200mで追いついたが、それを確認したフルームは再び踏み込み、まずウッズを、そして粘ったチャベスを引き離して独走でフィニッシュへ。ゴールライン上で勢い良くガッツポーズを繰り出した。

チャベスらを振り切ってクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ）がゴールに突き進む photo:CorVos
力強いガッツポーズでフィニッシュするクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） photo:CorVos
ステージ3位でフィニッシュするマイケル・ウッズ（カナダ、キャノンデール・ドラパック） photo:CorVosアルベルト・コンタドール（スペイン、トレック・セガフレード）は12秒遅れのステージ6位 photo:CorVos


ステージ優勝としては昨年大会第19ステージ（個人タイムトライアル）以来、およそ1年ぶりの勝利を飾ったフルームは「最後の数百メートルは持てる力の全てを出してもがいた。ライバルたちは追いつけないと判断したようだ。本当に、本当に勝てて嬉しいよ。チームメイトは素晴らしい仕事をしてくれて、最後の峠で良いテンポを刻んだ。ブエルタ1周目が終わって、これ以上望めないほどに上手く運んでいて、そしてファンタスティックなブエルタ開幕となっている。脚の感触も上々だし、これまで何度も参加してきたブエルタの中でも最高の試合運びだ」とコメント。今回の勝利でボーナスタイムを加算し、チャベスとの差を36秒にまで広げてみせた。

そして総合トップ10内で順位を上げたのは、最後フルームに肉薄したウッズ（9位→8位）と、アタックの口火を切ったデラクルス（7位→6位）。最後に離れながらも6位に入ったコンタドールは総合17位→13位へとジャンプアップに成功している。

およそ1年ぶりのステージ優勝を手にしたクリストファー・フルーム（イギリス、チームスカイ） photo:Unipublic/Photogomez Sport