引退のスヴェン・ネイス　盟友への感謝と共に現役最後のレースを終える

2016/02/22(月) - 14:34

遂に迎えた一時代の終わり。長きに渡って第一線で輝かしい戦績を残してきたスヴェン・ネイスが、約18年に渡る現役生活に終止符を打った。シクロクロス界のレジェンドは、共に引退する長年のチームメイトと共に現役最後の公式レースを終えた。

盟友であるヴァントーレンハートと共にフィニッシュするスヴェン・ネイス（ベルギー、クレラン・AAドリンク） (c)sport.be

2月21日（日）にベルギー・オーストマルにて開催された「スルイティングプレイス」。レジェンドことスヴェン・ネイスにとっての最後の公式レースを一目見ようと沿道には多くの観客が詰めかけ、コース上の至る場所で「Merci Sven !」といった旗が掲げられていた。

ベルギーナショナル選手権では9度の優勝を誇る photo:Riccardo Scanferla

2005年と2013年の2度に渡って世界チャンピオンを獲得 photo:Cor Vos

その強さからついた愛称はカンニバル photo:CorVosレースはケヴィン・パウエルス（ベルギー、マーラックス・ナポレオンゲームス）が勝利し、「CXレジェンドの最後のレースを走れることを誇りに感じている」とレース前に語った新世界王者ワウト・ファンアールト（ベルギー、クレラン・ファストフートサービス）が2位に。引退後にネイスがチームマネージャーに就任するフィデアのトム・メーウセン（ベルギー）が3位に入った。

ネイスはレース序盤を前方でこなしたものの、ラルス・ファンデルハール（オランダ、ジャイアント・アルペシン）と絡みサドルを破損。同じく引退を発表しているチームメイトのスヴェン・ヴァントーレンハートを待つことに。最終周のホームストレートでヴァントーレンハートと合流したネイスは、長年の相棒と肩を組みながら割れんばかり拍手の中を走り、最後はヴァントーレンハートを称えるようにして先着させた。ネイスにとって現役最後の公式レースのリザルトは25位だった。

2年連続のU23世界王者獲得を経て1998年にプロデビューしたネイス。ラボバンク、ランドバウクレジット、クレラン・AAドリンクの3チームに所属し、2005年と2013年には世界選手権で優勝。UCIワールドカップでは通算50勝と5回のシリーズタイトルを獲得。スーパープレステージュでは55勝をマークし、シリーズタイトル獲得は驚異の計18回。BpostBankトロフェーでは42勝をあげ、シリーズ王者に9度輝いている。世界一難しいとされるベルギーナショナル選手権の優勝回数は9。さらにはMTBでもベルギーナショナル選手権を5度制覇し、オリンピックに2度出場。シクロクロスとMTBの間にはロードレースも走っていた。

長い現役生活を終えたネイス。「あの感動的な瞬間に僕は思ったよ。とても幸せ者だってね。ペースが速いにも関わらず、最後のレースを前方で戦うことができた。今日一日を楽しく過ごすことができたよ。沢山世話になったヴァントーレンハートに感謝したい。彼は僕にとってとても大きな存在であり、彼がいたからこそ39歳までプロを続けることができた。この恩は絶対に忘れない」と感謝を口にした。

「スヴェンの計らいはとても素晴らしいこと」とはヴァントーレンハート。「彼とは長年のチームメイトであり、何事にも代えがたい関係を築き上げてきた。レース以外でも大切な友人なんだ。ネイスが僕のことを待ってると知ったのは観客から。こんな計らいを思ってもみなかったけど、実にジェントルマンな彼らしい行動だと思ったよ。今日も含め、スヴェンと一緒に戦えた日々はとても楽しかったよ。」

また、ネイスは「新しい人生が始まることへの準備はできている。（就任するフィデアのチームマネージャーとして）これまでに培ってきた経験やデータが活かし、数年で結果に結びつけたい。また、息子と過ごす時間を多くとっていきたい。今まではサイクリストとしての姿しか見せてこれなかったけど、これでやっと本当に父親になることができる」とも語る。フィデアのチームマネージャーとしての手腕にも注目が集まりそうだ。

text:Yuya.Yamamoto

Amazon.co.jp