セクサスが初出場でさいたまクリテ制覇　マクナルティとの一騎打ち制す

ポール・セクサス（デカトロンCMA CGM）が、デルトロに独走勝利を許したシンガポール・クリテリウムの雪辱を果たす。世界王者マクナルティを交わしたフランスの新星が、ツール・ド・フランスさいたまクリテリウムで初出場、初優勝を果たした。

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埼玉県民の日の翌日である、11月15日に行われた「J:COM presents 2026 ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム」。2013年に始まり、第12回を迎えた日本の自転車ファンに親しまれる秋の風物詩は今年も、大宮の南に位置するさいたま新都心駅周辺を舞台に開催された。

日中は雨予報で、キナンレーシングチームが優勝したチームタイムトライアルの間も雨粒がぱらついた。しかし、午後2時50分にクリテリウムメインレースが始まると、ファンたちの願いが届いたからか雨は止み、ドライコンディションに。今年はGMOアリーナさいたま（さいたまスーパーアリーナ）が改修中のため、アリーナの外周を走る約3.7kmのコースを17周する62.9kmの争いとなった。

スタートを切ったのは、6つのワールドチームに、新城幸也（ソリューションテックNIPPOラーリ）を含むツール・ド・フランス クリテリウム スペシャルゲスト、そしてチーム右京など日本の7チームを加えた38名。なかでもファンの注目を集めたのは、今年9月のロード世界選手権で優勝したブランドン・マクナルティ（アメリカ、UAEチームエミレーツXRG）と、ツール・ド・フランスで総合4位に入った20歳のポール・セクサス（フランス、デカトロンCMA CGM）の2名だ。

1周のパレード走行の後にオフィシャルスタートが切られ、真っ先に集団を飛び出したのは、レース後に来年の現役続行を明らかにした新城幸也（ソリューションテックNIPPOラーリ）だった。そこにマイケル・マシューズ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）や43歳の大ベテランである増田成幸（Astemo宇都宮ブリッツェン）らが加わり、8名の逃げ集団を形成した。

逃げの中でも積極的に山岳ポイントを狙ったのは、2年連続出場となったヴァランタン・パレパントル（フランス、スーダル・クイックステップ）。合計4度ある山岳ポイントで3度トップ通過し、2年連続となる山岳賞を獲得。一方、中間スプリントではマシューズが同じく3度先頭を取り、ポイント賞に輝いた。

その後レースは、逃げ集団の吸収と再形成を繰り返す。特に今年のツールで区間優勝を飾ったマウロ・シュミット（スイス、ジェイコ・アルウラー）は積極的に動き、敢闘賞を獲得する気迫の走りでファンを沸かせた。しかし、いずれも勝利には繋がらず、残り3周、残り10.3km地点で逃げは捉えられ、レースは振り出しに戻った。

レースが動いたのはその直後、トースタイン・トレーエン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）のアタックからだった。祖母が日本人で、今年のツールで2日間マイヨジョーヌを着用したトレーエンの加速には、マクナルティとセクサス、そしてオスカー・オンリー（イギリス、ネットカンパニー・イネオス）が追従。各チームのエース4名による豪華な先頭集団が形成された。

4名のスプリント勝負も考えられる展開だったが、ラスト2周目に入った直後、残り7km地点でマクナルティが飛び出す。セクサスが遅れて反応する一方、オンリーとトレーエンはついていけず、勝負は最注目の2名に絞られる。世界王者の証であるアルカンシエルを着てさいたまを駆けるマクナルティの背中を、弱冠20歳のセクサスが大歓声の中、追いかけた。

最終ラップを告げる鐘が鳴る中、マクナルティがフィニッシュラインを通過し、セクサスは4秒遅れで続いた。GMOアリーナさいたまへ向かうアンダーパスの登り、残り2.7km地点でセクサスがマクナルティに追いつき、そのまま猛スピードで追い抜いた。

今年2月のヴォルタ・アン・アルガルヴェでプロ初勝利を飾り、イツリア・バスク・カントリーで自身初のステージ優勝を挙げたセクサス。フランスの期待を背負って初出場したツールでは総合4位と堂々の成績を残し、シーズン最終戦のイル・ロンバルディアでは大会史上最年少優勝を果たす。そのセクサスが独走し、最後までマクナルティに追いつかせることなく勝利。9月24日に20歳の誕生日を迎えたばかりのフランスの新星が、初出場で初優勝を決めた。

1週間前のシンガポール・クリテリウムでは、イサーク・デルトロ（メキシコ、UAEチームエミレーツXRG）に独走勝利を許していたセクサス。雪辱を果たす勝利に、「良いレースだった。残り3kmでトースタイン（トレーエン）がアタックし、4名による強力な先頭集団ができあがった。その後、力強いブランドン（マクナルティ）を単独で追いかけた。（追い抜いた）あの登りでは僕の方が強かったみたいだね。先週は2位だったので、勝利でシーズンを締めくくることができて嬉しかった」と、セクサスは勝利後のインタビューで笑顔を見せた。

日本のファンにアルカンシエル姿を披露したマクナルティは5秒遅れの2位。3位には、オンリーとの一騎打ちを制したトレーエンが入り、表彰台に上がった。集団スプリントとなった5位争いはマシューズが制し、日本人最上位は7位の寺田吉騎（チーム右京）だった。寺田は来季、プロチームのポルティ・ヴィジットマルタに加入することが決まっており、24歳でのプロデビューを控える。