砂を味方につけたブラントとファンデプッテ　高速レースのSP第4戦を制覇

ベルギーでスーパープレスティージュ第4戦が開催。砂区間が勝負を分けた高速レースでルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・フェルゼケリンゲン・ヘットプーツビュロー・ライオンズ）とニルス・ファンデプッテ（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）が勝利を挙げた。

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ベルギーのアントワープ県にある街メルクスプラスで、11月14日（土）に開催されたのが欧州シクロクロス3大シリーズの1戦、スーパープレスティージュの第4戦。ニールで11月11日（水）に開催された第3戦からたった中2日で、再び欧州シクロクロスのトップ選手たちが再戦を果たした。

女子エリート：負傷を感じさせない走りで世界女王ブラントが勝利

女子エリートレースには3日前の足首捻挫から復活したルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・フェルゼケリンゲン・ヘットプーツビュロー・ライオンズ）が登場。好調サラ・カサソラ（イタリア、クレラン・コレンドン）や、1年の活動休止から徐々にコンディションを上げる元世界女王フェム・ファンエンペル（オランダ、スペシャライズド、TMRW）の姿も。この3名に前欧州女王インゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、クレラン・コレンドン）を合わせた4名がこの日のレースを作った。

序盤リードしたのはスタートダッシュに秀でるアマンディーヌ・フークネ（フランス、パウェルスサウゼン・アルテスインダストリーバウ）だったが、出遅れたブラントが先頭集団に復帰してレースは振り出しに。持ち前のパワーとハンドリングスキルで深い砂区間を味方につけたブラントが優位にレースを進めることとなる。

レース中盤にはブラントとカサソラ、ファンデルヘイデンが先頭パックを組み、ファンエンペルが追いついてレースは終盤戦へ。メンバーのシャッフルが掛かる中、「サラと実力はほぼ互角だったけど、彼女は砂地で少し苦戦していた」と常に砂区間を優位にクリアしたブラントは最終周回でのライバルのミスにも助けられてリードを築いてそのままフィニッシュへ。猛烈に追い上げるファンデルヘイデンを抑えて今季早くも6勝目、キャリア通算94勝目をマークした。

3日前に負傷した膝にテーピングをして復活勝利を挙げたブラントは「こんなに上手く砂区間をこなせたのは初めてだと思う。何度か足を温存できて本当に嬉しかったし、そこで違いを生み出す必要があると感じた」と、王者らしいコメントを残している。

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男子エリート：砂を味方につけたファンデプッテが今季初勝利

男子レースもまた完全ドライコンディションの高速レースとなり、コーナーごとに全力ダッシュが掛かる激しい展開に。20名以上が入れ替わり立ち替わり先頭に立つ中、レースの1/4を消化したタイミングで複数名が絡む落車が発生した。

第2戦勝者のヨラン・ウィズーレ（ベルギー、クレラン・コレンドン）や第3戦勝者のキャメロン・メイソン（イギリス、777TVCXチーム）らが巻き込まれる中、最もダメージを受けたのは優勝候補筆頭のマイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルスサウゼン・アルテスインダストリーバウ）。腰を強打した元欧州王者は立ち上がることができず、スタッフに抱えられてそのままレースを中断する事態に。切り傷も負ったものの、診断の結果打撲も深刻なものではなく、翌日開催のX2Oトロフェーに参戦見込みという。

レース後半に入るとやはり砂区間を味方につけたニルス・ファンデプッテ（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）がチャージを開始。最終局面では一時は落車に巻き込まれて遅れたウィズーレがカウンターアタックを仕掛けたものの、ひときわ冷静なファンデプッテがフォローし、最終ストレートに入ってからのスプリント勝負でウィズーレを捲って先着した。

「レース中は自分がレースをコントロールできているという手応えを感じていたけれど、最終ラップの一つ前の周回でライバルがペースアップ。その時『これは今までのペースとは全く違うぞ』と感じた。でも、なんとかヨランに追いつくことができて、最後の砂場が勝負の分かれ目になるだろうと思ったんだ。彼と違うラインを選んだおかげでヨランのスリップストリームに乗って砂場から完璧に抜け出すことができた。「彼は非常に速いペースで走ったのでスプリント勝負で勝負するしかなかった。ああいう形でフィニッシュできて嬉しい。スプリントは得意だけどストレートが短かったので難しかったよ。地元に近い場所で勝てたのは素晴らしいことだ」と、今季初勝利を飾ったファンデプッテは答えている。