ユキヤと一緒に走って学ぶ ジュニア選手たちが参加した新城幸也ライド

新城幸也とジュニア選手が一緒に走る「新城幸也ライド」が、ツール・ド・おきなわ期間中の11月7日に開催された。当日は新城だけでなくソリューションテック・NIPPO・ラーリの選手全員に加え、キナンレーシングチームの畑中勇介コーチも参加するというサプライズもあり、参加したジュニア選手が走りながら学ぶ場となった。

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「新城幸也ライド」は、ツール・ド・おきなわに出場するジュニアカテゴリー以下の選手を対象とし、市民レース50kmのコースを一緒に走る企画としてレース前日の土曜の午前中に行われた。

参加資格は、ツール・ド・おきなわのジュニア国際レース、中学生レース、小学生レース、女子小中高校生のレース参加者。

翌日にレースを控えていることもあってか、参加者はジュニア国際レースに出場する高校生の6名にとどまったものの、新城幸也を含むソリューションテック・NIPPO・ラーリのツール・ド・おきなわ出場メンバー5名全員が揃ったうえ、キナンレーシングチームの畑中勇介コーチも参加。ほぼマンツーマンのライドスクールとなった。

ライド企画とは言え、ソリューションテック・NIPPO・ラーリのメンバーもレース前日の調整も兼ねてのライド。レースペースではなくてもジュニア選手にとっては普段の練習よりも速いペースだ。それでも短い上り坂でアタックのようなペースアップがあると果敢に付いて行く参加者もあり、普段は経験できないチャレンジをする機会となった。

途中、「海が見たい」というイタリア人選手の要望を受けての休憩を挟み、2時間弱ほどでライドは終了。戻ってからは質疑応答の時間が取られ、ジュニア選手は新城と畑中コーチに熱心に質問をしていた。

新城はトレーニングを建物に例え、「土台がしっかりしていなければ上の方がグラグラするから、土台を大きくしなければ安定しない。今日はついて行くだけでもキツかったと思うけれど、それは土台がまだ小さいから。だから普段の練習で自分の土台を大きくしていくことが重要で、そうしなければトップレベルのパワーを安定して出せない」と、基礎づくりの重要性をジュニア選手に説いた。終了後もジュニア選手からの質問が相次ぎ、練習方法やレースの走り方など具体的な内容について新城は丁寧に応じていた。

参加者にはNIPPO提供のチームグッズなどが参加賞として配られ、翌日のレースでの活躍を誓って解散となった。今回の経験が今後の練習やレースに活かされ、ジュニアたちが将来新城に続くような選手になることを期待したい。

また、今回のツール・ド・おきなわには18年ぶりに出場となった新城は、こうした企画への参加に加えて表彰式でも自らプレゼンターとして登壇し、表彰された選手たちにジャージやサコッシュなどのチームグッズをプレゼント。表彰された選手たちとも握手を交わすなどの振る舞いをみせた。このサプライズには選手たちも大喜びで、ますますファンになったことだろう。


photo&text:Satoru Kato, Makoto AYANO