逃げ粘るブレーデネ・コクサイデ　フルーネウェーヘンが圧巻スプリントで初優勝

逃げ集団が粘ったブレーデネ・コクサイデ・クラシックは、集団スプリントで決着。ディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ユニベット・ローズ・ロケッツ）が驚異的なトップスピードを披露し、初優勝を飾った。

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ミラノ〜サンレモの前日である3月20日、ベルギーのフランデレン地方で行われたのがブレーデネ・コクサイデ・クラシック（UCI1.Pro）だ。コースの大半は平坦路だが、中盤には細かなアップダウンが連続する。だが、スプリンターを退けるほどではないため、例年スプリンターズレースとなっている。

前年覇者エドワルト・トゥーンス（ベルギー、リドル・トレック）も出場したが、優勝候補の筆頭に挙がったのはディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ユニベット・ローズ・ロケッツ）だった。ジェイコ・アルウラーからプロチームへ電撃移籍し、今季初戦となった1月のクラシカ・コムニタ・バレンシアナで勝利を飾るスプリンターに注目が集まるなか、3名の逃げ集団が形成された。

しかし早々と捉まり、今年イン・フランドルフィールズへと名称を変えたヘント〜ウェヴェルヘムでも通る、コース中盤の丘陵地帯で新たに6名の逃げが生まれる。途中、メイン集団では横風による分断が発生。強風は続かなかったためその後プロトンは1つに戻り、再びスプリントを狙うチームが牽引した。

残り2km地点で集団落車もありながら、粘った逃げは残り1.6km地点で吸収された。集団先頭は各チームのアシストによって目まぐるしく入れ替わり、ユニベット・ローズ・ロケッツの先導で最終ストレートへ。そのなかでリドル・トレックのリードアウトの背後を利用し、フルーネウェーヘンが踏み込んだ。

残り50m地点で先頭に立ったフルーネウェーヘンのトップスピードには、パスカル・アッカーマン（ドイツ、ジェイコ・アルウラー）やパヴェル・ビットネル（チェコ、ピクニック・ポストNL）は横に並ぶことすらできない。そしてフルーネウェーヘンはそのままフィニッシュラインを先頭で通過した。

「1日を通してスピードと緊張感の高いレースだった。皆少し疲れていたと思うが、僕は良い位置を保つことができた。重要だった最終コーナーも良い位置で通過することができ、2年前は少し早すぎるタイミングで、今回は残り200mというちょうどよいタイミングで飛び出すことができた」と、フルーネウェーヘンは振り返っている。

ユニベットが公開している密着動画では、レース前にフルーネウェーヘンがチームバスのなかでストレッチする姿や、フィニッシュ後にチームと喜ぶ様子を見ることができる。