UAEツアー・ウィメン開幕　ウィーベスが圧巻スプリントで今季UCI初勝利

女子ワールドツアー第3戦、UAEツアー・ウィメンがアラブ首長国連邦で開幕。初日スプリントをロレーナ・ウィーベス（オランダ、SDワークス・プロタイム）が制し、現役最強スプリンターがこれ以上ないシーズンの滑り出しを見せた。

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オーストラリアでサントス・ツアー・ダウンアンダーとカデルエヴァンス・グレートオーシャン・ロードレースをこなした女子ワールドツアーは、ヨーロッパに至る前に中東のアラブ首長国連邦で途中下車。男子に先立ち2月5日から8日までの4日間、争われるのがUAEツアー・ウィメンだ。

2023年にスタートした本大会は今年で4回目。初日から3日目までは丘1つない平坦路で争われ、最終日は大会を象徴するジュベルハフィートを駆け上がるクイーンステージ。そこでの勝利と2年連続3度目の総合優勝を目指し、エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、UAEチームADQ）ら豪華メンバーが集結。スプリンターでは現役最強との呼び声高いロレーナ・ウィーベス（オランダ、SDワークス・プロタイム）が出場した。

初日はアル・ミルファとマディナット・ザイードを結ぶ111kmの平坦路ステージ。序盤から共にイタリア出身のアンドレア・カサグランダ（ヴィーニファンティーニ・ビーピンク）とエリザ・デヴァリエ（トップ・ガールズ・ファッサボルトロ）の2名がエスケープした。しかし残り53km地点で早くもメイン集団は引き戻し、心配された横風も強くは吹き付けなかったため、中間スプリント以外に大きな動きはなかった。

そして予想通り、大集団のまま最終ストレートへ。ウィーベスが集団前方で行き場を失うなか、メインスポンサーの前で結果が欲しいUAEチームADQのメーガン・ジャストラブ（アメリカ）のリードアウトからララ・ギレスピー（アイルランド）がスプリントを開始した。しかしウィーベスは巧みに自らスペースを探し、ギレスピーの背後につくと、左側のフェンスとの隙間から踏み込んだ。

そしてギレスピーを抜き去り、先頭に立ったウィーベスが後続を引き離してフィニッシュ。昨年から着るオランダ王者ジャージ姿で、今季初勝利を手に入れた。

11日前に同じアラブ首長国連邦で行われた国内レース（アル・サラム・チャンピオンシップ）で勝利していたものの、UCIレースではシーズン初勝利。「良いシーズンの入り方ができた。シーズン最初のスプリントで勝てると、その後のレースに向けて大きなモチベーションになる。UAEのトレインがとても組織されていたので、ララ・ギレスピーの背後を選んだ。結果的にそれが正解だった」と、勝利を振り返った。

2位にはギレスピー、3位には昨年U23のロード世界王者に輝いた21歳のゾーイ・バックステッド（イギリス、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）が入っている。