ヨーロッパ選手権開幕　世界王者エヴェネプールが貫禄の優勝

10月1日にフランス南東部でロードヨーロッパ選手権が開幕した。初日に行われた個人タイムトライアルの男子エリートで、世界選手権3連覇を果たしたレムコ・エヴェネプール（ベルギー）が優勝。2位はガンナ、3位はコンチネンタルチーム所属のラーセンだった。

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アフリカのルワンダで開催されたロード世界選手権の閉幕から4日、欧州大陸の王者を決めるロードヨーロッパ選手権が開幕した。舞台となったのはフランス南東部のドローム県とアルデシュ県。10月1日（水）から5日（日）までの5日間で16種目が行われ、優勝者には白地に3種の青横線、そして欧州旗の星があしらわれたヨーロッパ王者ジャージが与えられる。

その初日には男女それぞれのジュニア、U23、エリートの個人タイムトライアルが実施され、注目の男子エリートは24kmの平坦路。ラスト1.1kmで平均勾配5.2％を登るものの、フィリッポ・ガンナ（イタリア）のような重量級のTTスペシャリストにもチャンスのあるレイアウトだ。

トルコ代表のターヒル・イイットを皮切りに、未出走だったジョアン・アルメイダ（ポルトガル）を除く30名が順番に走り出す。2022年大会を制したシュテファン・ビッセガー（スイス）がその後の基準となる31分6秒という好タイムでフィニッシュ。続いてダーン・ホーレ（オランダ）、さらにイーサン・ヘイター（イギリス）がタイムを更新し、それをニクラス・ラーセン（デンマーク）が再び上回った。

ヘイターよりも1秒速い、29分34秒という暫定トップタイムを叩き出したラーセン。昨年末に5年過ごしたウノエックス・モビリティを退団し、現在はデンマークのコンチネンタルチームで走る28歳で、来年はユニベット・ティテマ・ロケッツへの加入が決まっている。

今年のジロ・デ・イタリアの個人TTを制し、同大会で椎骨と尾骨の骨折から実戦復帰したジョシュア・ターリング（イギリス）はヘイターの1秒遅れでフィニッシュ。そして意外にもヨーロッパ選手権優勝経験のない元TT世界王者のフィリッポ・ガンナ（イタリア）が走り出す。アップダウンの激しいレイアウトのため世界選手権をパスし、万全の状態で臨んだガンナは、トップタイムを25秒更新。しかし優勝したのは、アルカンシエルを纏うレムコ・エヴェネプール（ベルギー）だった。

2019年に19歳で優勝しているエヴェネプールは、3つある中間計測の全てをトップタイムで通過。徐々に暫定トップであるガンナとのタイム差を広げていき、ガンナを43秒上回る28分26秒でフィニッシュ。出場選手の中で唯一、平均時速を50km台に乗せた。

世界選手権に続き、ヨーロッパ選手権を制したエヴェネプールは、「またタイトルを獲得でき、本当に嬉しい。風がかなり強く、常に向かい風か少し横風だった。そのためバイクコントロールや、コーナーリングに苦労した。でも、すべてうまく対処できた。プロ1年目だった2019年以来、2度目のヨーロッパチャンピオンになれて嬉しい。これからは回復に努めて、日曜日のロードレースに向けて良いトレーニングを積みたい」と語った。

エヴェネプールが初優勝を目指し、タデイ・ポガチャル（スロベニア）やヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク）も出場予定の男子エリートロードレースは、大会最終日である10月5日（日）に行われる。