エリオット・シュルツ2連勝　ランキング首位でリーダージャージも獲得

4月26日と27日の2日間にわたり、群馬サイクルスポーツセンターで「JBCF東日本ロードクラシック」が開催された。27日に行われたJプロツアー第4戦のレースは、レース終盤に抜け出した3名での勝負となり、エリオット・シュルツ（ヴィクトワール広島）が僅差のスプリントを制して2連勝。プロリーダージャージを獲得した。

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前週の「西日本ロードクラシック」に続き、Jプロツアーの中でもステータスの高い大会「東日本ロードクラシック」は、群馬サイクルスポーツセンター6kmサーキットを舞台に25周150kmで行われた。

初日は冷たい北風が吹き続けて冬のような寒さだったが、Jプロツアーが行われた2日目は風は弱まって暑さを感じるほどの陽気。ホームストレートに沿って咲く満開の山桜が、遅い春を感じさせる中でのレースとなった。

スタート直後からアタックと吸収を繰り返しながら集団はハイペースで進行。前日のE1カテゴリーでは最速でも8分30秒台のラップタイムだったところ、8分20秒前後の周回が続く。レース中盤に入っても1周以上続く逃げは容認されない一方、出走132名中およそ半数が後半の周回に入ることなくレースを終えた。

13周目、レオネル・キンテロ（ヴィクトワール広島）と阿部嵩之（ヴェロリアン松山）が先行。14周目には吸収されるも、この動きをきっかけにレースの流れが変化していく。直後には再びキンテロとルーベン・アコスタ（宇都宮ブリッツェン）、山本元喜（キナンレーシングチーム）の3名が先行するが、15周目に吸収される。

16周目、12名の集団が先行。この中には、金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）、ホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）、エリオット・シュルツ（ヴィクトワール広島）、ルーベン・アコスタ（宇都宮ブリッツェン）、山本元喜（キナンレーシングチーム）らが含まれた強力な先頭集団となる。主要チームがメンバーを送り込んだこともあり、後続集団との差は一気に2分以上まで広がる。

残り5周となる21周目、山本哲央（チームブリヂストンサイクリング）が先行した12名を追って単独追走。後続集団も寺田吉騎（バーレーンヴィクトリアス・デベロップメントチーム）が牽引してペースアップを試みる。しかし勝負を振り出しに戻すには差が開きすぎ、いずれも先頭集団を捕まえるまでにはならない。

残り3周、先頭集団からシュルツ、アコスタ、山本元喜の3名が先行。岡が追走するも届かず、勝負は3名に絞られた。

最終周回に入ると、最後の登り頂上に向かってシュルツがアタック。アコスタが追従し、山本が遅れる。山本はその後の下りで追走し、残り1kmを切ったところで先行した2人に再合流。その勢いでアタックするも決まらず、シュルツとアコスタのスプリント勝負へ。

フィニッシュライン上、2人がほぼ同時にハンドルを投げ合い、シュルツもアコスタも勝利を確信できないまま走り抜けた。判定の結果、ごく僅差でシュルツの先着が確定。西日本ロードクラシックに続きJプロツアー2連勝を決めた。この結果、シュルツはランキング首位となってプロリーダージャージを獲得した。

エリオット・シュルツ　コメント

2連勝出来てとても嬉しい。ここまでチームはよく機能してくれているし、結果を出せて良かったと思う。今日のレースはとてもハードだった。コースも厳しかったし、最後まで気が抜けなかった。リーダージャージを獲得出来たことはとてもクールだと思うし、チームにとっても良い結果になった。次はツール・ド・熊野、ツアー・オブ・ジャパンとステージレースが続くので、そこで結果を出していきたい。