ファンデルプールの連覇か、ポガチャルの雪辱か　激闘必至のロンドが本日開催

過去最多4勝目を目指すマチュー・ファンデルプール（オランダ）に対し、ミラノ〜サンレモでの雪辱を期すタデイ・ポガチャル（スロベニア）。本日4月6日に行われるモニュメント2戦目、「クラシックの王様」ことロンド・ファン・フラーンデレンをプレビューする。

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スプリントでの勝機も持つマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）に対し、タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）は急坂からの独走を狙う。そして、その2人にワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）がどう割って入るか。役者が揃い、激闘が期待されるロンド・ファン・フラーンデレンが本日4月6日に開催される。

モニュメントと呼ばれる世界5大クラシックの中でも「クラシックの王様」と呼ばれ、一際存在感を見せるロンド。1913年の初開催以来、長年にわたりベルギー北部のフランドル地方で愛され続けるレースは今年で109回目を迎える。

ツール・デ・フランドルとも呼ばれるレースが世界的に注目される理由は、その過酷なコースにある。ブルージュから南のオーデナールデを結ぶ距離は268.9kmで、後半に7つの石畳区間と16の急坂が待ち受ける。しかし2024年に「コースの安全性の向上」を求める声を受け、レース主催者はコース変更を実施。その結果カナリエベルグなど危険性の高い区間は除外され、また今年もミュール・カペルミュールはコースに含まれない。

勝負どころと目されるのは、2度ずつ登場するパテルベルグと3度登坂するオウデ・クワレモントだ。また昨年ファンアールトが仕掛け、独走を始めた最大勾配20.8%の激坂コッペンベルグも依然として重要なポイントとなるだろう。雨で濡れた昨年とは違い、現地の情報ではドライコンディションの予報されている。

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好調ファンデルプールに対するポガチャルの戦略とは？

2年振りにビッグスリー（ポガチャル、ファンデルプール、ファンアールト）が揃う本大会の注目点は、どこでポガチャルが仕掛けるか。2022年はオウデ・クワレモントでアタックし、スプリントで敗れ4位。だが2023年は同じ場所で仕掛け、残り17kmからの独走勝利を飾っている。

レース2日前の記者会見で「このレースではアタックのチャンスが多くある」と語ったポガチャル。しかし、直前のミラノ〜サンレモでは、自身のアタックに追従したマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）に敗北を喫した。そのため世界王者にとって、最後の急坂であるパテルベルグの頂上（残り13.2km地点）までに、いかに独走に持ち込めるかが鍵となる。

一方、ファンデルプールはミラノ〜サンレモからE3サクソ・クラシックを制し、シーズン初戦を合わせてワンデーレース3戦全勝と好調を維持。もし優勝すれば、単独で最多優勝となる4勝目となる。

そんな中でもファンデルプールは、「純粋に勝利を目指し、それができれば記録は後からついてくる。特別な記録だし、それを狙える位置にいるなんて信じられないが、記録を意識して走ることはない」とコメント。ディフェンディングチャンピオンの揺るぎないメンタルを示した。

ファンアールトやスプリントに持ち込みたい選手たち

新旧世界王者による対決に、割って入りたいのがワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）だ。前哨戦のドワルス・ドール・フラーンデレンでは3対1の数的有利のなか敗れたファンアールトは、昨年のブエルタ・ア・エスパーニャで痛めた左膝の影響からか、他のワンデーレースではトップ10入りすら果たせていない。しかし、マッテオ・ジョーゲンソン（アメリカ）にティシュ・ベノート（ベルギー）と戦力はアルペシンに優り、UAEにも引けを取らない。

ビッグスリー以外では、急遽出場を決めたフィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）にも注目が集まる。ミラノ〜サンレモで2位、E3は3位と好調で、ティレーノ〜アドリアティコでも総合2位と、登坂力の向上も見せている。

他にはドワルス・ドールで優勝したニールソン・パウレス（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）のアタックが見られるかもしれず、集団スプリントになればマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）やマイケル・マシューズ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）、ビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・ワンティ）が有力。若手ではルーク・ランパーティ（アメリカ、スーダル・クイックステップ）の活躍も期待したい。