落車続発のパリ〜ニース　メルリールが力でねじ伏せ2勝目

終盤に大規模落車が発生したパリ〜ニース2日目も、前日に続きスプリントで決着。リーダージャージを着るティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が力強いスプリントで、2連勝を決めた。

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パリ近郊から2024年ツール・ド・フランスの終着地、ニースを目指す第83回パリ〜ニースは2日目。モンテソンからベルガルドに向かう183.9kmは南を目指すため、例年では横風が吹きつけるレイアウト。しかしこの日、風が選手たちを襲うことはなく、典型的なスプリントステージとなった。

逃げグループを形成したのは、前日逃げたアレクサンドル・ドゥレトル（フランス、トタルエネルジー）とサムエル・フェルナンデス（スペイン、カハルラル・セグロスRGA）に、ヨナス・アブラハムセン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）を加えた3名。山岳賞ジャージを着るドゥレトルは序盤に設定された、2つの3級山岳をトップ通過し、ポイント加算に成功した。

メイン集団は前日に圧巻のスプリントを披露した、ティム・メルリール（ベルギー）擁するスーダル・クイックステップなどがコントロール。逃げとのタイム差は2分前後で推移し、最大6秒のボーナスタイムが与えられる中間スプリント（残り20.3km地点）に向け、徐々にその差は縮まっていく。その結果残り53km地点で早くもプロトンは逃げの姿を捉えたものの、ここからアブラハムセンが驚異的な粘りを見せる。

ドゥレトルとフェルナンデスが吸収され、アブラハムセンが単独先頭に立つ。今年からグルパマFDJにジャージを変えたギヨーム・マルタン（フランス）が単独落車から集団復帰するなか、プロトンで大規模落車が発生。巻き込まれたメルリールが素早くレース復帰する一方、アルノー・デマール（フランス、アルケア・B&Bホテルズ）のリードアウトであるフロリアン・セネシャル（フランス）が鎖骨骨折によりリタイアした。

混沌としたプロトンがスピードを緩めたため、アブラハムセンのリードは1分半まで拡がる。しかしここからプロトンは牽引の力を強め、フィニッシュ地点に設定された中間スプリントはミック・ファンダイケ（オランダ、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が2位通過。再び落車が発生し、ルーク・ダーブリッジ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）などが棄権するなか、残り2.6kmで集団はアブラハムセンが捉えた。

スーダルの最終リードアウトが役割を終え、今年ヴィスマ・リースアバイクに移籍したアクセル・ジングレ（フランス）が先んじてスプリントを開始。その背後でアルノー・デマール（フランス、アルケア・B&Bホテルズ）が飛び出すタイミングを窺うなか、メルリールが踏み込む。すぐに先頭に立つと、背後についたエミリアン・ジャニエール（フランス、トタルエネルジー）を引き離す圧巻のスピードで勝利した。

ツールと同じ黄色の総合リーダージャージを着て、2日連続での勝利をマークしたメルリール。「リーダージャージを着て飾った初めての勝利。だから今日は忘れられない日になった。素晴らしいチームが序盤から展開をコントロールし、最後は最高のポジションに導いてくれた」と、喜びと共に仲間に感謝を伝えた。

2位にはジャニエールが入り、スピードの伸びを欠いたマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）は3位だった。翌日の第3ステージは、2026年のツールにも登場することが発表された28.4kmのチームタイムトライアルだ。