コペッキー不在のストラーデビアンケ女子　未舗装路率37％の「白い道」にフォレリングやロンゴボルギーニが挑む

本日、イタリア中部のトスカーナ州で行われるストラーデビアンケ・ドンネ。コースの約4割と未舗装路区間が増えた戦いに、フォレリングやロンゴボルギーニが臨み、現役復帰したファンデルブレッヘンが「白い道」に戻って来る。

---

男子より8年遅れの2015年に始まり、今年で11回目を迎えたストラーデビアンケ・ドンネ（UCIワールドツアー）。イタリア中部トスカーナ州の「白い道」を舞台に、女子のクラシックシーズンの中でも注目度の高い一戦が、本日3月8日に行われる。

シエナ近郊を巡るレース距離は昨年から1km短くなった136km。しかし今年は未舗装路が1セクター増えた13箇所となり、未舗装路区間が50.3kmと大幅増。過去の女子レースでも過去最長となる、コースの37％が未舗装路となる。

各未舗装路区間には1〜5つの星で難易度が設定されており、最高難易度である5つ星をつけたのはセクター6の「サン・マルティーノ・イン・グラニア（距離9.4km）」だ。ここは昨年はリドル・トレックがペースを上げ、プロトンの人数を絞りにかかった場所だ。

コース後半は例年通り、合計2度通過する「コッレ・ピンツート」と最大勾配18％の「レ・トルフェ」を含むレイアウト。そして獲得標高差2,500mにも達するこのレースを締めくくるのは、サンタカテリーナ通りの石畳坂から大観衆の待つカンポ広場のフィニッシュだ。

---

実力伯仲、フォレリングとロンゴボルギーニの一騎打ちか

昨年優勝のロッテ・コペッキー（ベルギー、SDワークス・プロタイム）は今大会不在。そのため連覇を狙うコペッキーに代わり、ウルシュカ・ジガート（スロベニア、AGインシュランス・スーダル）がゼッケン1をつけて出走する。奇しくもパートナーであるタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）と揃いの番号で初制覇に挑む。

しかし優勝候補に挙がるのは、過去に優勝経験のあるデミ・フォレリング（オランダ、FDJスエズ）とエリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、UAEチームADQ）の2名だ。特にフォレリングは前戦オムロープ・ヘットニュースブラットで優勝こそ逃したものの、集団を飛び出し自力で追走する積極的な走りで、好調をアピール。登坂力やスタミナはもちろん、優勝候補に挙がるジュリエット・ラブース（フランス）ら擁する、新加入したチームの戦力も高い。

同じく新チームに移籍したイタリア王者ロンゴボルギーニも、UAEツアーで区間1勝＆総合優勝とコンディションは良好。大会を制したのが2017年と期間は空いているが、昨年の2位を含めこれまで8度出場の中、表彰台が6度と母国イタリアで抜群の相性を見せている。

ストラーデビアンケで求められるスタミナや登坂力など、甲乙つけ難い2名のため独走が考え難く、揃ってサンタカテリーナ通りの石畳坂に入り、より脚のフレッシュな方が仕掛ける展開が予想される。

その2人に割って入りたいのが、昨年のツール・ド・フランス・ファム覇者であるカタジナ・ニエウィアドマ（ポーランド、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）。3年連続の2位（2016-18年）から、DNFだった2020年を除くと9度のトップ10と抜群の安定感を見せているが、そろそろ優勝が欲しい。そしてコペッキーを欠く常勝軍団SDワークスは、2018年覇者で今年現役復帰したアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ）がエースとして「白い道」に戻って来る。