柚木伸元が高橋翔とのバトルを制しU23で2度目の勝利 ジュニア＆アンダー各年代レース

シクロクロス全日本選手権2日目、男子U23では柚木伸元 （日本大学 ）が高橋翔とのバトルを制し2度目の勝利。男女ジュニア＆アンダー年代別レースをレポートしていく。

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次世代を担う若者たちの男子U23クラスは11時10分スタート。午後にかけて予報よりも気温が高くなっていきつつも、路面はまだ固く凍結した箇所も多く、各選手はタイヤ選択＆空気圧設定に悩むことになる。しかし2年目とあって連続出場の選手にとっては前回の経験が活かせることに。

22人のレースのホールショットを取ったのは前々回の覇者の柚木伸元 （日本大学 ）だったが、メイン会場のループの狭いコーナーでは選手の押し出しクラッシュも発生。サンドセクションを先頭で抜けた柚木だったが、三段坂の登りの2段目でバイクが弾んだ際にチェーンが脱落。他の選手に抜かれながら降車してチェーンを掛け直しながらクリアすることに。

砂場や難セクションをこなすテクニックでは光るものがある柚木だが、この日の序盤はミスを連発。キャンバーセクションでもスリップしてバイクを降り、滑る足元に再出走に手間取る場面が数度観られた。

もっとも難コースに手間取ったのはどの選手も同じ。ちょうど路面の変化が大きな時間帯であり、スリップダウンはあちこちで発生した。落車を免れしばらくトップを独走したのはマウンテンバイクXCOアジアチャンピオンにして世界に挑む高橋翔。オフロードでのテクニックに秀いで、かつアグレッシブな走りを披露する。

泥のキャンバーのたびにスリップダウンが起こりシャッフルがかかる。1周目後半、後続は永野昇海（イナーメ信濃山形 ）やスタート後の第2コーナーでの落車から順位を上げた綾野尋（cycleclub3UP. ）らが続く。

2周目に入って順位を2位に戻した柚木は、4周目のレース経過20分でようやく高橋に追いつく。

レースは7周回に決定。その後は高橋と柚木が先頭を入れ替えつつの激しいデッドヒートに。また3位争いは永野と内野友太（CLICK八幡）に。後続も順位が激しく入れ替わる。

6周回に入った三段坂で柚木が高橋をパス。先行するがまた抜き返した高橋。

互角の激しいバトルに湧くレースは最終ラップへ。階段右脇の登りを乗車のままクリアする高橋と左のラインを押してクリアする柚木の2人が交錯し、バイクが絡むシーンも。

激しい先頭争いは柚木がキャンバーの押し歩行でうまくインから先行、素早い再乗車で差をつけ、その後の芝キャンバーとバニーホップでのシケインクリアの巧みさで高橋に大きな差をつけて逃げ切りに成功した。

柚木は3回連続出場のU23初年度に優勝、しかし昨年は副島達海に敗れ2位に。しかし今年は副島が男子エリートで出場したことで最大のライバルがいないなか、フィジカルに勝る高橋とのバトルを巧みに勝ちきり2度目のU23タイトルをものにした。

「泥のキャンバー区間とシケインのバニーホップでは自分に利があることが分かっていたのでそこで勝負をかけるつもりでいました。平坦のフィジカル面等は高橋選手に敵わないと思っていたので、その作戦はうまく行きました」。

最終周回前で2人抜き、フィニッシュまでの最終コーナーで身体をぶつけ合う激しい3位争いを制したのは今季オランダを拠点に活動した遠藤紘介 (Olandabase/Watersley)。トップと同一周回完走者は9名だった。

男子ジュニアは成田光志 （OLIVE ）が連覇

昨年覇者の成田光志 (OLIVE)がキャンバーでスリップするミスをして出遅れるが、キャンバー奥の登り切り返しで交錯する二人にが追いつき、野嵜然新 (桐光学園高等学校/RACING TORQUE)、松村拓弥 (群馬工業高等専門学校)の3人のパックに。

その後野嵜が単独でリードするが成田が追いつき、展開周毎にトップが入れ替わる激しいトップ争いに。最終周で成田が得意のキャンバーを乗車クリアして差をつけ、野嵜を突き放しフィニッシュ。前回大会に引き続き2大会連続ジュニアチャンピオンに輝いた。2位には野嵜、3位には松村が入った。

女子ジュニアは石川七海 (Champion System Japan TT 轍屋)

男子ジュニアと時差スタートとなった女子ジュニアの出走は石川七海 (Champion System Japan TT 轍屋)と寺本 彩玖子 (and more)の二人。石川はスタートループから大きく寺本を引き離し、約1周近くの差をつけフィニッシュし、チャンピオンに輝いた。

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