アスタナとアルケアに黄色信号　ワールドチーム昇格＆降格争いをチェック

2023-2025年に獲得したUCIポイントの合算で争われるワールドチームの昇格＆降格争い。ラストイヤーを前にロット・デスティニーとイスラエルが昇格に王手をかける一方で、プロチーム降格の危機に瀕するアスタナ・カザクスタンなどの現状をチェックしよう。

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シーズンを通し、UAEチームエミレーツの活躍が目立った2024年。輝かしい勝利ばかりが注目されるなか、同じレースでは各チームが1人でも多くの選手をトップ10に入れ、UCIポイント狙う熾烈な戦いが繰り広げられている。

その理由は毎年10月末に発表されるUCIチームランキングで1つでも順位を上げてスポンサーにアピールすることはもちろん、ワールドチーム降格＆昇格争いのためでもある。なぜならUCI（国際自転車競技連合）は2023年から25年までの3年間に獲得したUCIポイントを合算し、その上位18チームにワールドチームの権利を与えるからだ。

このルールにより2022年はアルペシン・ドゥクーニンクとアルケア・サムシック（現アルケアB＆Bホテルズ）が昇格。一方でイスラエル・プレミアテックとロット・デスティニーがセカンドカテゴリーであるプロチームに降格した。

土俵際に追い込まれたアルケアとアスタナ

2024年シーズンが終了した現時点で、2023-24年のUCIポイント獲得したランキング（〜21位）は以下の表の通り。ロット・デスティニーが大半のワールドチームを上回る9位につけ、イスラエルは14位とワールドチーム昇格に向け王手をかけている。またウノエックス・モビリティも20位と来シーズンの結果次第では18位圏内が可能な位置だ。

その一方で、ワールドチームから降格圏内いるのは19位のアルケアと21位のアスタナ・カザクスタンだ。また17位のDSMフィルメニッヒ・ポストNLと18位のコフィディスも、来年の成績次第では降格が考えられる順位だ。

なかでも危機的状況に陥っているのはアルケア。フランス籍のチームには「選手やスタッフを会社の従業員として雇用しなければならない」という同国の労働法が適応されるため、他チームに比べ選手やスタッフへ約40％多く支払わなければならない。そのため主力選手の獲得が難しく、更に来年はチームの中心選手であったクレモン・シャンプッサン（フランス）がアスタナへ移籍。更にメインスポンサーであるアルケアとB＆Bホテルズが共に2025年末で契約満了となり、継続の見通しはないと報じられている。

アスタナは巻き返しに向けてベテランを補強

一方のワールドチーム残留を目指すアスタナからは、カザフスタン人選手を10名から3名に減らすなど戦力の入れ替えを行っている。特にワウト・プールス（オランダ、バーレーン・ヴィクトリアス）やディエゴ・ウリッシ（イタリア、UAEチームエミレーツ）らベテランをはじめ、セルヒオ・イギータ（コロンビア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）やクレモン・シャンプッサン（フランス、アルケアB＆Bホテルズ）など即戦力を獲得した。

大規模な補強を可能にする背景にはチームが今年7月、中国のカーボン素材会社であるXDSと最低5年間の長期投資を結んだことがある。一部報道によるとこれでチーム予算はUAEやヴィスマ・リースアバイクと同程度になると見られ、また2025年シーズンからバイクもXDS社のものを使用する。

アスタナやアルケアの巻き返し、あるいはコフィディスやDSMが意地をみせるのか。2025年シーズンは勝者はもちろん、降格圏内にいるチームのUCIポイント獲得も注目される。