ファンイートヴェルトが最難関ステージでオンリーを打破　総合優勝に王手かける

3月の交通事故から復帰したレナルト・ファンイートヴェルト（ベルギー、ロット・デスティニー）が、ツアー・オブ・グワンシー5日目のクイーンステージを制覇。今年UAEも制した23歳がその力を示し、総合優勝に王手をかけた。

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日本でジャパンカップクリテリウムが行われた10月19日（土）、中国ではグリー・ツアー・オブ・グワンシー（UCIワールドツアー）のクイーンステージが行われた。第5ステージは165.8kmで争われ、スタートから最終山岳までは平坦路。ラスト1級山岳は登坂距離3.3kmと短く、平均勾配も6.7％のためハイスピードの登坂バトルが予想された。

総合優勝の行方がほぼ決まるレースは前日に引き続きシュテファン・ビッセガー（スイス、EFエデュケーション・イージーポスト）が2日連続で逃げる。そこにはチームメイトであるヨナス・ルッチ（ドイツ）とクーン・ボウマン（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）、ワーレ・ファンヘルウーヴェ（ベルギー、スーダル・クイックステップ）も入り、4名の強力な逃げ集団が出来上がった。

メイン集団はリドル・トレックやDSMフィルメニッヒ・ポストNL、ロット・デスティニーが牽引し、最大でも4分差を許さないタイトなコントロールを見せる。そのため残り距離と共に逃げのリードは縮小し、ビッセガーのアシスト的な動きをしていたルッチが脱落。最終山岳に入る前の登りに入り、残り4.4kmからボウマンが仕掛けた。

その時点で30秒後方にいたプロトンはファンヘルウーヴェとビッセガーを捉え、ロットによる高速牽引がボウマンを残り3.8km地点で飲み込む。そのままロットを先頭に1級山岳（距離3.3km/平均6.7％)に突入。直後にティム・ウェレンス（ベルギー、UAEチームエミレーツ）のアタックからヴィクトル・ラフェ（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアル）が飛び出した。

単独先頭で軽快に飛ばすラフェだったが、レナルト・ファンイートヴェルト（ベルギー、ロット・デスティニー）を背後につけるオスカー・オンリー（イギリス、DSMフィルメニッヒ・ポストNL）が徐々にその差を縮めていく。そしてフィニッシュ手前100mでオンリーとファンイートヴェルトはラフェを追い抜き、勝負は2人に絞られた。

ビッグギヤで踏み込むオンリーに対し、ハイケイデンスのダンシングで脚を回すファンイートヴェルト。残り25mでファンイートヴェルトがオンリーの前に出ると、そのまま勝利のガッツポーズを作った。

「今朝の調子はそこまで良くなかった。しかしチームが僕のために走ってくれたので全力を尽くした。ラスト1kmは厳しかったが、そこでのペースの保ち方はわかっていた」と23歳のファンイートヴェルトはレースを振り返った。

今年2月のUAEツアーでもクイーンステージを制し、総合優勝したベルギー注目の若手選手であるファンイートヴェルト。続くストラーデビアンケも11位と好スタートを切ったものの、3月の合宿中に車と衝突し膝の怪我。しかし6月の実戦復帰以降はトップ10を連発し、8月のクラシカ・サンセバスティアン （UCIワールドツアー）では3位で表彰台に上がった。そしてイル・ロンバルディアで7位に入った好調を、このグワンシーでの成功に繋げた。