マックス・ウォーカーがステージ2勝目　中井唯晶が山岳賞をほぼ手中に

ツアー・オブ・ジャパン第7ステージが神奈川県の相模原市内で行われ、終盤に抜け出した3名での勝負を制したマックス・ウォーカー（アスタナ・カザクスタン・ディベロップメントチーム）が今大会2勝目を挙げた。山岳賞は中井唯晶（シマノレーシング）がほぼ確定させ、ポイント賞は寺田吉騎（シマノレーシング）が維持した。

---

ツアー・オブ・ジャパン7日目は相模原市でのステージ。JR橋本駅に近い相模原市の中心部をスタートし、東京五輪のロードレースコースの一部をパレード走行。宮ヶ瀬湖沿いを走る1周13.8kmの周回コースを7周し、鳥居原ふれあいの館前にフィニッシュする107.5kmのレースだ。

前日の第6ステージで個人総合優勝の行方はおよそ決まったものの、各賞ジャージ争いは加熱が予想された。特に山岳賞が設定されるのはこのステージが最後になるため、逆転のラストチャンスとなる。山岳賞トップの中井唯晶（シマノレーシング）と、同2位のニコラス・ヴィノクロフ（アスタナ・カザクスタン・ディベロップメントチーム）との差は14ポイント。この日は2級山岳が3回設定されるため、3回全て1位通過すれば15ポイント獲得で逆転は可能だが、中井が計2ポイント獲得出来れば山岳賞維持となる。

ポイント賞争いはさらに複雑だ。この日は3回のスプリント賞とフィニッシュをあわせて計40ポイント獲得することが可能。ポイント賞トップの寺田吉騎（シマノレーシング）から40ポイント以内には24名がひしめく僅差で、下位からの逆転の可能性もある。さらにはボーナスタイムを獲得して総合順位を上げたい選手やチームの思惑が絡み、激しい争いが予想された。

旧小倉橋を渡ってリアルスタートが切られると、アタック合戦が続いていく。周回コースに入り、1周目のスプリント賞争いには小林海（マトリックスパワータグ）が参戦し、寺田を抑えて1位通過。3周目に設定された2回目のスプリント賞では寺田に次ぐ2位通過となったものの、小林はこれで4秒のボーナスタイムを獲得。個人総合順位を8位から7位に上げることに成功する。

一方、山岳賞争いは「疲労で体が動かなかった」という中井に代わって、チームメイトの入部正太朗（シマノレーシング）が動き、2周目に設定された最初の山岳賞を1位通過。ニコラス・ヴィノクロフはポイントを取れず、この時点で中井の山岳賞トップはほぼ確定する。

レースは3周目、2回目のスプリント賞のあと6名が先行する。メンバーは、アドネ・ファン・エングレン（ルージャイ・インシュアランス）、孫崎大樹（キナンレーシングチーム）、織田聖（マトリックスパワータグ）、草場啓吾（愛三工業レーシングチーム）、入部正太朗、風間翔眞（以上シマノレーシング）。

後続のメイン集団は、リーダージャージを擁するJCLチーム右京がコントロールし、1分から1分30秒差を維持。終盤に入ると日本ナショナルチームが牽引し、差を一気に縮めていく。

残り2周となる6周目、先行する6名と集団との距離が詰まったところで、マックス・ウォーカー（アスタナ・カザクスタン）と兒島直樹（日本ナショナルチーム）が先頭集団に合流。最終周回に入る直前、登り区間でウォーカーがアタックすると、先頭集団は崩壊。エングレンと兒島が追従し、3名の先頭集団が新たに形成される。

後続集団との差は30秒前後まで開き、差を詰めきれないままフィニッシュへ。最後はウォーカーが先頭で最終コーナーを立ち上がって先着し、今大会2勝目。兒島が3位に入った。

第7ステージ優勝　マックス・ウォーカー　コメント
「京都ステージ以来の表彰台に立ててとても嬉しい。自分もチームも調子を上げてきていて毎ステージトライしてきて今日勝つことが出来た。今日のステージは逃げが決まることが予想されたので、メンバー全員が逃げに乗り損ねないように動いた。最後の3人になった中に入って、自分も強いが他の2人も強かったので最後まで逃げ切ることが出来た。2人には感謝したい。

ステージが進むにつれて他のチームが疲れてきていることもあるけれど、日本のレース展開に慣れてきたことが結果に出てきていると思う。普段はヨーロッパのレースを走っているが、日本のレースは違うところが多く、特にこのツアー・オブ・ジャパンは各ステージが短距離だけれどハードでパワーが必要なコースが多い。レース展開も違うので、予想していたものと違うことも多い。それを理解してきたように思う」

ポイント賞　寺田吉騎　コメント
「ポイントを取れるのであれば取りに行く方針でスタートした。アタック合戦が激しかったが、自分もチームも調子が良く、1回目2位、3回目1位通過でポイントを獲ることが出来た。フィニッシュも粘ったけれど、集団のトップは難しくて、でもなんとか4ポイント取れていたので良かったと思う。小林海（マトリックスパワータグ）選手が中間スプリントに絡んできたのは意外だったけれど、ポイント賞ではなくボーナスタイムを獲るための別の戦いをしていたと思う。でも海選手は強くて、普通に差されてしまった。

まだひっくり返される可能性もあるので、明日も気を引き締めて笑顔でフィニッシュできるようにしたい」

山岳賞　中井唯晶　コメント
「連日行っていたので疲れが溜まって体が動かず、ニコラス・ヴィノクロフ選手の動きに対応できなかったけれど、入部（正太朗）さんが2回も1位通過してくれて本当に助かった。山岳賞ジャージが確定して本当に嬉しいし、ホッとしている。明日は寺田（吉騎）選手のコマになってポイント賞を確定させ、2人揃ってジャージを着て終わりたい」