明日開幕のツアー・オブ・ジャパン　8日間769.5kmのレースがスタート

例年の展開は第5ステージの信州飯田以降で個人総合優勝争いが大きく動き出す。やはり今年も第6ステージの富士山が最終結果を左右することになるのか。

出場チーム　海外チーム欠場により宇都宮ブリッツェンが繰り上げ出場

出場チームは海外6チーム、国内8チーム、大学1チーム、日本ナショナルチームの計16チーム。当初予定されていたトルコのベイコズ・ベレディエ・スポル・テュルキエが欠場となり、代わって宇都宮ブリッツェンが出場することになった。

注目は、JCLチーム右京のネイサン・アールが個人総合3連覇達成なるか、だろう。直前に行われたツール・ド・熊野で個人総合2連覇した岡篤志と、強力なアシストを見せた増田成幸をあえて外し、マッテオ・マルチェッリとジョバンニ・カルボーニらイタリア人選手2名を初めて国内レースに招聘。小石祐馬、石橋学、山本大喜ら強力な日本人選手も揃えて万全の体制で臨む。

アジアツアーランキング上位のトレンガヌ・サイクリングチームとルージャイ・インシュランスはツール・ド・熊野から引き続き参戦。特にトレンガヌ・サイクリングチームのクドゥス・メルハウィ・ゲブレメディンは、ツール・ド・熊野第2ステージで見せた登りの強さを発揮する場面がありそうだ。

アスタナ・カザクスタン・ディベロップメントチームからは、アレクサンドル・ヴィノクロフの双子の息子、ニコラスとアレクサンドルの2人が出場する。昨年のツール・ド・九州にアスタナ・カザクスタンのメンバーとして出場し、個人総合優勝に貢献。今回もワールドチームの育成チームとしての強さを見せるか。

チームブリヂストンサイクリングは出場しないものの、パリ五輪トラック中距離メンバーを中心に構成された日本ナショナルチームが出場する。4月に行われたJプロツアーではパリ五輪に向けて強化してきた結果の一端を見せて3連勝したが、このツアー・オブ・ジャパンではどうか？

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前日記者会見はネイサン・アールら4選手が出席

18日午後5時から、堺市内にある「さかい利晶の杜」で行われた前日記者会見には、3連覇を目指すネイサン・アール（JCLチーム右京）と、ニコラス・ヴィノクロフ（アスタナ・カザクスタン・ディベロップメントチーム）、マシュー・グリーンウッド（チームブリッジレーン）寺田吉騎（シマノレーシング）ら若手選手が出席して行われた。

勝負のポイントとなるステージを問われると、やはり富士山ステージの名前が挙げられた。アールは「毎日が難しいレースになり、コントロールが難しいので、各ステージでタイムを落とさないことが重要になってくる」と、3連覇に向け慎重な言葉を選ぶ。一方、初出場となるヴィノクロフとグリーンウッドは、勝てるステージで狙っていきたいとコメント。寺田も「ステージ優勝を狙っていきたい」と話した。

明日は午前10時50分から、前哨戦とも言える「堺国際クリテリウム」がスタート。午後1時35分からツアー・オブ・ジャパン第1ステージの個人タイムトライアルが行われる。レースの模様はライブ中継されるので、下記リンクをご参照いただきたい。


text&photo:Satoru Kato