アラフィリップが10年振りに出場　ウィランガヒル復活のダウンアンダーをプレビュー

明日1月16日、オーストラリアで2024年ロードシーズンの初戦であるサントス・ツアー・ダウンアンダーが開幕する。4年振りに復活するウィランガヒルなどコース詳細と共に、アラフィリップやSイェーツ、ガンナなど注目選手を紹介する。

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1999年に初開催され、今年で24回目を迎えるオーストラリア最大のステージレース、サントス・ツアー・ダウンアンダー。南半球のため気温が40度を超えることもある真夏の戦いが、今年もやってきた。

レースが行われるのはオーストラリア南部、中心都市シドニーから約1,300kmほど西に位置するアデレード。近郊に大きな山脈はなく、コースの大部分を占めるのは海沿いの平野部やワインの産地として世界的に有名なバロッサバレー、クレアバレー、アデレードヒルズのある丘陵地帯だ。

アデレードの市街地で行われたクリテリウムレース、ダウンアンダー・クラシックではジョナタン・ナルバエス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）が逃げ切り勝利。そして明日1月16日より、本戦であるサントス・ツアー・ダウンアンダーが全6日間の行程でスタートする。

昨年あった初日のプロローグ（個人タイムトライアル）がなくなり、全ステージがロードレースとなったためスプリンターのチャンスが増えた今大会。その初日はタヌンダを発着地点とする48kmコースを3周する144kmで、コースの大部分は平坦路であるものの、後半には最大勾配14.4％の短い急坂メングラースヒルが登場。しかしスプリンターを退けるほどではないため、昨年の第1ステージと同様に集団スプリントが濃厚となる。

2日目は2級山岳を含む35kmコースを3周し、低難易度のカテゴリー山岳が続くため、獲得標高差が約3,000mに迫るレイアウト。そのため集団スプリントや逃げ切りなどあらゆる可能性が考えられる。そしてスタート直後から3級山岳を登坂する3日目も丘陵ステージとなるが、フィニッシュ手前10kmが平坦路のため集団スプリントの可能性は高い。

4日目は中盤に設定された3級山岳を除き、ひたすら平野を駆ける平坦ステージ。そして大会5日目にはいよいよ名物ウィランガヒル（全長3.6km/平均7.1%/最大14%）が設定された大会のクイーンステージ（最難関ステージ）がやってくる。

昨年はコースから外されたため、登場するのは2020年以来4年振り。クリスティズビーチを出発して約20kmコースを2周した後、ウィランガヒルを2度登坂する。

そして大会最終日も山頂フィニッシュが待ち受ける。アデレード市内のアンレーから南に進み、徐々の標高を上げながらマウント・ロフティ（距離1.3km/平均7.3%/最大13.3%）を計3度登り、頂上に引かれたフィニッシュラインにて総合優勝者が決定する。