ファンデルプールやポガチャルがクラシックを、ログリッチがジロを湧かせた2023年上半期をプレイバック

2023年も残すところあと3日。年の瀬恒例の海外ロードシーズンのプレイバック前編は、3年振りの開催となったツアー・ダウンアンダーからファンデルプールがパリ〜ルーベを制した春のクラシック、そしてログリッチが初総合優勝を飾ったジロ・デ・イタリアまでを振り返ります。

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2年の中止期間を経て、UCIワールドツアーの初戦に戻ってきたサントス・ツアー・ダウンアンダー。真夏のオーストラリアで行われた灼熱のレースは2日目に今年引退のローハン・デニス（ユンボ・ヴィスマ）が勝利し、総合優勝はジェイ・ヴァイン（UAEチームエミレーツ）と地元オーストラリア人選手たちが盛り上げた。

3月に入りヨーロッパ各地でロードシーズンが本格化。白い土煙舞うストラーデビアンケではトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が初戴冠。そしてモニュメント（5大クラシック）の初戦であるミラノ～サンレモを制したのは、シクロクロスで世界王者を奪還したばかりのマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）だった。

勝負所であるポッジオ頂上手前で踏み込んだファンデルプールにタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）やワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）は離され、ファンデルプールが亡き祖父レイモン・プリドールに続く制覇を成し遂げた。

ユンボ・ヴィスマがE3サクソ・クラシック、ヘント〜ウェヴェルヘム、ドワルス・ドール・フラーンデレンでベルジャンクラシックを席巻するなか、2つ目のモニュメントであるロンド・ファン・フラーンデレンを制したのはタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）だった。オウデ・クワレモントで精鋭集団からアタックを決めたポガチャルはファンアールトやファンデルプールを引き離し、独走で自身3つ目となるモニュメント制覇を成し遂げた。

ファンアールトがレース終盤にパンクで遅れを喫したパリ〜ルーベは、石畳適性を見せたヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）のアシストを受けたファンデルプールが初優勝。そして続くアムステルゴールドレースでは28kmの独走、ラ・フレーシュ・ワロンでは激坂ユイの壁でライバルを蹴散らしたポガチャルが制し、改めてその強さを見せつけた。

そして春のクラシックを締めくくるリエージュ～バストーニュ～リエージュで圧巻の走りを見せたのは、世界王者の証であるアルカンシエルを身に纏ったレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）。新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）が6年振りの出場を果たした雨のレースで、エヴェネプールは残り30km地点から独走で2連覇を達成。初制覇を狙うジロ・デ・イタリアに向けて弾みをつけた。

イタリア中部フォッサチェジーアで開幕したジロで注目されたのは、前年のブエルタ・ア・エスパーニャ覇者エヴェネプールと、ティレーノ〜アドリアティコを制したプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）の直接対決。初日の個人タイムトライアルでエヴェネプールが勝利と共にマリアローザを着用すると、その後は初出場ジョナサン・ミラン（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）の勝利や急遽出場したチームメイト新城の好走もありながら、エヴェネプールの区間2勝目（個人TT）で第1週目が幕閉じた。

しかしその直後、エヴェネプールは新型コロナウイルス感染によりリタイア。そのためマリアローザは総合2位のゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）の手に移り、ドロミテ山塊での山岳決戦でも総合順位に大きな変動はなく、トーマスが総合首位のまま勝負は第20ステージの個人TTに持ち込まれた。

この時点でトーマスと総合2位ログリッチとの差は26秒。距離7.3km/平均12.1%の登坂が用意された個人TTで、ログリッチは途中チェーンが落ちるトラブルに見舞われながらもトップタイムを叩き出して区間優勝。マリアローザを着て出走したトーマスに40秒差をつけ、大粒の涙を流したログリッチが逆転で総合優勝に輝いた。

ジロ最終日はローマでのスプリントバトルに持ち込まれ、大会中に今年限りの引退を発表したマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、アスタナ・カザフスタン）が区間優勝（後に引退を撤回）。そしてログリッチが自身初となるトロフェオ・センツァフィーネを高々と掲げた。

プレイバック後編ではツール・ド・フランスやブエルタ、そしてイル・ロンバルディアを中心に振り返ります。