ジャパンカップ開幕直前フォトギャラリー　コース試走に出た選手たちがファンと交流

ジャパンカップ開幕を控え、熱気高まる宇都宮。前日木曜日に現地入りした選手たちは古賀志林道のコースへ向かい身体を暖めた。日本のファンたちに迎えられ、レースに向けて調子を整える選手たちの様子をお伝えします。

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記念すべき開催30回目。今年も宇都宮を熱狂に包み込むジャパンカップが帰ってきた。1990年に宇都宮で開催されたロード世界選手権のメモリアル大会として1992年に始まった大会は、今年2023年が30年目の節目の年。それを祝うかのように、宇都宮には例年以上に豪華な有力チームとメンバーが集結している。

金曜の天気は朝から晴れ。選手たちは午前10時頃より身支度を整えてホテルニューイタヤのロビーに姿を表し、次々に森林公園へと向かった。

森林公園周回コースの古賀志林道の頂上にはKOMポイントの装飾が実施され、自転車や徒歩で登った日本の熱心なファンたちが手作りした様々な応援グッズで選手たちを迎えた。思えば昨年のジャパンカップは新型コロナ感染防止対策としてバブル形式がとられ、原則ファンたちと選手の接触は避けられたが、今年は待望の”平常通り”開催となる。

スーダル・クイックステップはメンバーがコースを走るのが初めてということで念入りに試走。しかしKOMポイントでは待ち構えていたファンたちと交流するためにストップし、取り囲むファンたちのサインのリクエストに応えるなど、ファンサービスにつとめた。

スーパースターのジュリアン・アラフィリップの人気はさすがに高く、サイン攻めですぐに人垣ができるほど。そしてファンの手作りのTシャツやバナー、写真集など、応援グッズのレベルの高さにアラフィリップも驚いていた。

「こんなにも熱く歓迎されるなんて本当に嬉しくて、早くも素晴らしいジャパンカップ体験になっている。この日のことは一生忘れないだろう」とはコース試走中にアラフィリップから出た心からの言葉だ。


text&photo：Makoto AYANO