数的不利を跳ね退けた石原悠希が3年ぶりJプロツアー優勝

Jプロツアー第12戦の南魚沼クリテリウムは、序盤に形成された4名の先頭集団が最後まで逃げ切り、2人を残して数的優位を築いたキナンレーシングチームを抑えて石原悠希（シマノレーシング）が優勝した。女子は植竹海貴（Y's Road）が大会3連覇を達成した。

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7月の石川サイクルロードレース以来、約2ヶ月ぶりの再開となったJプロツアーは新潟県南魚沼市での2連戦で後半戦に突入する。

第12戦の南魚沼クリテリウムは、コロナ禍収まらぬ2021年に初開催され、今年3回目。JR六日町駅に近い商店街を駆け抜ける1周1.24kmの周回コースが設定され、ハイスピードレースが繰り広げられる。市内を流れる魚野川を跨ぐようにレイアウトされたコースは、4つのコーナーとほぼ等距離のストレート4本で構成される。1か所だけ斜度が急に立ち上がる短距離の登りがあるものの、概ねフラット。昨年までは集団でのスプリント勝負となり、岡本隼（愛三工業レーシングチーム）が2連覇している。

朝から晴れて気温が上昇した南魚沼市。Jプロツアーのレースは昼過ぎには表彰式まで終了するプログラムが組まれていたが、日陰でも35℃に達する暑さの中、40周49.6kmレースがスタートした。

リアルスタートが切られると、キナンレーシングチームが中心となってペースを上げていく。7周目に入ると、石上優大（愛三工業レーシングチーム）、石原悠希（シマノレーシング）、ドリュー・モレ（キナンレーシングチーム）の3名が先行。10周目に入るとライアン・カバナ（キナンレーシングチーム）、大河内将泰（シエルブルー鹿屋）が合流。その後大河内が遅れ、4名が先行を続ける。

後続のメイン集団は、先頭集団にメンバーを送り込めなかったチームブリヂストンサイクリングが中盤以降牽引するも、差は1分以上まで開く。速いペースなら1分30秒台で周回するコースにあって半周以上の差がつき、メイン集団のタイムアウトか、あるいはラップダウン（周回遅れ）の可能性も見え始める。

終盤に入ると、愛三工業レーシングチームがメイン集団を牽引。それまで人数の多いままだった集団を一気に20名ほどまで絞る強烈なペースアップで先行する4名との差を40秒台まで戻す。しかし2名を送り込んでいるキナンレーシングチームが要所でコントロールに入って減速させ、それ以上差を縮めさせない。残り5周を切っても集団が追いつく気配は無く、勝負は先行する4名に絞られた。

残り3周を切ると先頭集団ではキナンレーシングチームのモレとカバナが攻勢に出る。石上は一度は遅れるものの再度追いつき、石原も離れない。4名が離れまいまま最終コーナーをクリアし、ホームストレートに姿を現す。キナンレーシングチームの2名を後方にして先頭は石原。10m以上を残してガッツポーズを繰り出し、再度後方を確認する余裕を見せてフィニッシュ。2020年以来2度目のJプロツアー優勝を決め、シマノレーシングに今季2勝目をもたらした。

石原悠希コメント
「このレースの前の合宿で、逃げる選手を追うシュミレーションのような練習をしていたが、それが今日ハマったなと感じた。リーダージャージの（中井）唯晶さんを温存するために自分が逃げに乗る作戦だったが、自分からアタックしたらすんなり決まった。先頭集団内ではドリューとライアンが強く、協調して逃げ切ることができた。最終コーナーで石上がアタックしたのでそれを追って、イン側からライアンが抜いていこうとしたけれどチェーンがモタついたのを見てチャンスだと思い、モガいたら後ろが離れた。石川では1人になってしまう展開になってしまい、その反省をもとに自分なりに作戦を考えて動いた。これでちょっとは取り返せたかなと思う。

明日はサバイバルレースになると思うけれど、自分はそういうレースが好きなので全力で行きたい」