新城出場のサンセバスチャン　世界王者エヴェネプールが3度目の制覇

スペイン・バスク地方を舞台にした第43回クラシカ・サンセバスティアンは、最終山岳で残った2人による一騎打ちに。地元バスク出身のペリョ・ビルバオを下したレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が、最多タイとなる3度目の優勝を飾った。

---

ツール・ド・フランス翌週の土曜日に行われるドノスティア・サンセバスチャン・クラシコア（UCIワールドツアー）が今年も開催された。舞台となるのはそのツール第2ステージのフィニッシュ地点となった港湾都市サンセバスティアン。230.3kmコースの序盤に3つの低難易度山岳を越え、後半にはお馴染みの2級山岳ハイスキベル（距離7.9km/平均 5.6%）と1級山岳エルラティス（距離3.8km/平均10.6%）、そして最終2級山岳ムルギル・トントラ（距離2.1km/平均10.1%）が登場する。

更に今年は、残り41.1km地点に最後から2つ目の山岳として2級山岳メンディゾロッツ（距離4.1km/平均7.3%）が追加。そのため獲得標高差4,000mを超えるクライマーズレースが更に厳しいものとなった。

スタート地点には前回覇者で世界王者のレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）や、過去大会を制したニールソン・パウレス（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）、ジュリアン・アラフィリップ（フランス、スーダル・クイックステップ）らが揃う。また地元バスク出身のペリョ・ビルバオとミケル・ランダを揃えるバーレーン・ヴィクトリアスからは、日本選手権以来のレースとして新城幸也も出場した。

レースはこの日3つ目の山岳でロマン・バルデ（DSM・フィルメニッヒ）やフランク・ボナムール（AG2Rシトロエン）、ジュリアン・ベルナール（リドル・トレック）という3名のフランス人がミケル・イトゥリア（スペイン、エウスカルテル・エウスカディ）と共に逃げを打つ。そこに遅れてナータン・ファンホーイドンク（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が加わり、5名の先頭集団が4分のリードを得た。

そしてスーダル・クイックステップとバーレーン・ヴィクトリアスが中心となり牽引するメイン集団は2級山岳ハイスキベルを越え、1級山岳エルラティス（距離3.8km/平均10.6%）の頂上手前でエヴェネプールが加速する。2度目の優勝を果たした昨年と同じ山岳で仕掛けたエヴェネプールだったが、これにはビルバオとアレクサンドル・ウラソフ（ロシア、ボーラ・ハンスグローエ）、アルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・イージーポスト）が追従する。

エヴェネプールたちはバルデとファンホーイドンクの2人となった逃げ集団に合流。この強力な6名で形成された先頭集団を目指し、プロトンから地元出身のヨン・イサギレ（スペイン、コフィディス）やイバン・ガルシア（スペイン、モビスター）が飛び出したものの、追いつくどころかその差は徐々に拡大していった。

残り41.1km地点から始まる2級山岳メンディゾロッツ（距離4.1km/平均7.3%）に入ると、エヴェネプールがペースアップを実行する。それに地元で初優勝を飾りたいビルバオと、新型コロナウイルス感染により棄権した5月のジロ・デ・イタリア以来のレースとなるウラソフが食らいつく。その一方でスペイン期待の若手クライマーであるフアン・アユソ（UAEチームエミレーツ）とカルロス・ロドリゲス（イネオス・グレナディアーズ）のいるプロトンとは1分差、最終2級山岳ムルギル・トントラの麓でその差は3分まで拡がった。

そして登坂距離2.1kmに平均10.1%、最大勾配19％のムルギル・トントラに先頭の3名が突入する。2019年にここで仕掛け、初優勝を飾ったエヴェネプールは再びペースアップしてウラソフを引き離したものの、直近のツールで区間優勝を挙げた好調ビルバオを振り落とすことはできない。コースを熟知する2人はローテーションを回しながら大観衆が詰めかけるサンセバスティアン、バスク語でドノスティアと呼ばれる市街地に到着した。

お互いがシューズを締め直してスプリントに備えるなか、エヴェネプールを先頭にフラムルージュ（残り1km地点）を通過する。そしてビルバオが先頭に代わり最終ストレートに突入し、残り200mの標識を過ぎてエヴェネプールがスプリントを開始。合わせるようにビルバオも腰を上げたものの、エヴェネプールがガッツポーズと共にフィニッシュラインを通過した。

2019年と2022年に続き、史上2人目となる3度目の優勝を飾ったエヴェネプール。「チームがレースをコントロール下に置き、展開を厳しくしてくれた。だからこそ作戦よりも早い残り70kmで飛び出すことができたんだ。そして強力な先頭集団が出来上がり、後続とのタイム差を拡げることができた。最後はペリョ（ビルバオ）と僕だけになり、厳しいレースの最後のスプリントには自信があった」とエヴェネプールはレースを振り返る。

「サンセバスチャンで優勝することは素晴らしく、いつも喜びと共にこのレースを走っている。また、偉大なるマリノ・レハレタと優勝回数で並ぶことができてとても嬉しい。来週の世界選手権に向けて力となる勝利だ」と喜んだエヴェネプール。この後は8月6日のロード世界選手権に出場し、8月26日に開幕するブエルタ・ア・エスパーニャで大会連覇を狙う。