コーイが区間2勝のダンケルク閉幕　フランスの20歳グレゴワールが総合優勝に輝く

フランス北部を舞台に「ダンケルク4日間レース」が行われ、オラフ・コーイ（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）が区間2勝をマーク。2日目を制したフランス期待のクライマー、ロマン・グレゴワール（フランス、グルパマFDJ）が総合優勝に輝いた。

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ジロ・デ・イタリアが裏で開催中の5月16日から21日にかけて、フランス北部で「ダンケルク4日間レース（UCI.Pro）」が行われた。4日間レースという名称であるものの、同エリアでの伝統レース「ツール・ド・ピカデリー」と合併したことから2017年に6日間に拡大。そして昨年の5月上旬から、時期を2週間ほど後ろ倒しにして開催された。

レースの舞台となるのはフランス本土最北端、ベルギーとの国境に近いダンケルク。パリ〜ルーベのような石畳や細かなアップダウン、強い海風などが名物となっており、雰囲気はクラシックレースそのもの。そのためクラシックレースに長けたペテル・サガン（スロバキア、トタルエネルジー）や現役ラストイヤーのグレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー、AG2Rシトロエン）らが集い、ピュアスプリンターのティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）やオラフ・コーイ（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）なども出場した。

集団スプリントに持ち込まれた大会初日は、最終ストレートで優勝候補の一人であるアルノー・デリー（ベルギー、ロット・デスティニー）を巻き込む大規模落車が発生。それを免れたマキシミリアン・ヴァルシャイド（ドイツ、コフィディス）らコーイが退け、初日勝者に輝いた。

デリーはこの落車により左の鎖骨と肋骨、胸骨を骨折。その後の手術は成功し、レース復帰まで最低でも6週間がかかるとチームは発表している。

大会2日目は前日のコピーのような断面図をするコースを進み、フィニッシュ手前600mから平均9.8%の坂を駆け上がるステージ。順調にフィニッシュを目指した逃げグループに、メイン集団から飛び出したヴィクトル・ラフェ（フランス、コフィディス）が合流する。そのまま3名での勝負と思われたものの、AG2Rシトロエンの猛追により最後の登りでプロトンが3名を飲み込む。

そして直後にコーナーを巧みに利用して前に出た20歳のロマン・グレゴワール（フランス、グルパマFDJ）が、キャリアハイとなる勝利を手に入れた。

15.9kmの個人タイムトライアルで争われた第3ステージはバンジャマン・トマ（フランス、コフィディス）がニクラス・ラーセン（デンマーク、ウノエックス・プロサイクリングチーム）に9秒差をつけて優勝。トマはそのまま総合首位に立ち、翌日の第4ステージを再びコーイが制した。

5日目はパリ〜ルーベの終着地点であるルーベを出発し、15箇所の石畳区間と短い急坂を超える187.6kmで争われた。序盤にできた逃げをスーダル・クイックステップが先導するプロトンが捉え、飛び出したヴァランタン・ルタイヨー（フランス、AG2Rシトロエン）とロイック・ヴリーヘン（ベルギー、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）も残り3kmで吸収される。

AG2Rの高速牽引から残り1.5kmで総合リードを得たいグレゴワールの飛び出しに、ペールストランド・ハーゲネス（ノルウェー、ユンボ・ヴィスマ）が追従。2人は後続と差を拡げ、ハーゲネスが勝利し、グレゴワールが狙い通り総合首位に返り咲いた。

最終日の第6ステージは、今大会3度目となる集団スプリントに持ち込まれた。各チームがトレインを組むことができず、スプリンターが入り乱れるなか、アーランド・ブリクラ（ノルウェー、ウノエックス・プロサイクリングチーム）が圧巻のスピードを披露。しかし、その加速を巧みに利用したメルリールが勝利を掴み取った。

そして総合優勝は地元フランスのネオプロ（プロ1年目）であるグレゴワールの手に。オフシーズンは毎年シクロクロスにも参戦し、2021-22年シーズンはU23フランス選手権王者に輝いたグレゴワールはフランス出身のクライマー。176cmながらも持ち前のバイクハンドリングで石畳も巧みにこなす、フランス注目の若手が現れた。