EFのカーがアルプス最終日で逃げ切り勝利　ゲイガンハートが総合優勝者に輝く

雪の残るアルプス山脈を登るツアー・オブ・ジ・アルプス5日目でEFエデュケーション・イージーポストがワンツーフィニッシュを達成。サイモン・カー（イギリス）が勝利し、リーダージャージを守ったテイオ・ゲイガンハート（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が総合優勝に輝いた。

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イタリアのアルプス山脈を巡るツアー・オブ・ジ・アルプス（UCI2.Pro）も最終日の第5ステージを迎えた。この日はスタート直後から今大会の最高標高（1,795m）である1級山岳ラバーゼ峠（距離10.3km/平均7.6%）を登り、長い下りと平坦区間を経て終盤に2級山岳リオモリーノ（距離7.8km/平均8.2%）を登坂。下った先にあるブルーニコがフィニッシュ地点だ。

最終日の時点で総合首位テイオ・ゲイガンハート（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）と2位のヒュー・カーシー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）との差は22秒。逆転の可能性が十分に残された山岳基調のレイアウトで、マーク・ドノヴァン（イギリス、Q36.5プロサイクリングチーム）ら20名がエスケープした。

まだ雪の残る1級山岳ラバーゼ峠で形成された逃げ集団には、長い下りで20名の第2集団が合流。初日と3日目以外は全て逃げに乗っているサイモン・カー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）を含む、40名の大集団が出来上がった。

しかしここに総合で驚異となる選手がいなかったため、メイン集団を牽引するイネオス・グレナディアーズは全長144.5kmと比較的距離の短いステージで5分ものリードを許す。そのため逃げ切りの可能性が高まった逃げグループでは、多くの選手を送り込んだAG2Rシトロエンやウノエックス・プロサイクリングチームがハイペースを刻みながら距離を消化していった。

この大会最後の山岳であるリオモリーノ（距離7.8km/平均8.2%）に突入すると、逃げグループから24歳のカーが単独で抜け出す。その3分26秒後方のプロトンではイバン・ソーサ（コロンビア、モビスター）ら総合上位勢がアタックしたものの、調子を徐々に上げるゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）による高速牽引の前に失敗。残り距離と共にゲイガンハートの総合優勝が近づいていった。

カーに遅れを取った逃げ集団からはボーラ・ハンスグローエのマッテオ・ファッブロ（イタリア）とフロリアン・リポヴィッツ（ドイツ）が中心となり追走する。しかしそこにカーのチームメイトであるゲオルグ・シュタインハウザー（ドイツ）が抑え役の役割を全うしたため、カーとの差は縮まらない。そして後続と53秒差をつけたカーが先頭でフィニッシュラインを通過した。

「大会を通して何度も逃げに乗り、勝利を目指した。そして今日、ようやく僕の日が訪れた。コンデイションは良かったものの、最終山岳の中腹までは自信が持てなかった。自分のポテンシャルを示すことのできた勝利となった」と、カーはプロ2勝目を喜ぶ。

カーはイングランド出身の24歳。デルコ・マルセイユ・プロヴァンスでプロデビューを果たし、別府史之や中根英登も所属したNIPPO・デルコ・ワンプロヴァンスから2021年、EFに加入。今年はブエルタ・ア・エスパーニャへの出場が予定されているイギリス注目のクライマーだ。

2位争いはシュタインハウザーが先着したため、EFはワンツーフィニッシュを達成。そして多くのアシストを使い切ることのなく、4分28秒遅れでフィニッシュしたゲイガンハートが第46回ツアー・オブ・ジ・アルプス総合優勝に輝いた。

表彰台で笑顔を見せたゲイガンハートは「自転車競技と人生は、犠牲したものの分だけ結果となり返ってくる。僕はこれまで何度もチームのために走り、今大会では彼らが僕のために走ってくれた。大きなリスクを取らず、自分の力を制御しながら掴み取った結果が本当に嬉しい」とコメント。

この後出場を予定しているジロ・デ・イタリアについては「この大会での結果は、来るレースでの役割を変えるものではない」と、あくまでもトーマスのアシストに徹することを強調した。