新城の今シーズン初戦「カタルーニャ一周」が本日開幕　ジロを占う7日間をプレビュー

本日3月20日（月）、スペイン北東部を舞台としたボルタ・ア・カタルーニャが開幕する。タイ合宿明けの新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）をはじめ、共にジロ・デ・イタリアで総合優勝を目指すログリッチとエヴェネプールが出場。7日間のステージレースをプレビューする。

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1911年に初開催され、今年で102回目を数えるボルタ・ア・カタルーニャ（UCI.ワールドツアー）が本日開幕する。グランツールと肩を並べるほど歴史深い7日間のステージレースの舞台は、スペイン北東部に位置するカタルーニャだ。

バルセロナを州都とし、プロチームの定番冬季合宿地としても知られる地を巡るレースは、今年も3つの山頂フィニッシュが登場する山岳の比重が高いレイアウト。そのため5月6日に開幕するジロ・デ・イタリアを見据えるオールラウンダーや、これから本格化するアルデンヌ・クラシックに向かう軽量なクラシックレーサーが調整に使う大会でもある。

大会2日目に早くもクイーンステージが登場

初日の集団スプリントが濃厚な丘陵ステージを経て、2日目を今大会のクイーンステージにする山頂フィニッシュが早くも登場する。超級山岳バルテル2000は全長17.7km、平均勾配6.1%、最大13％と過酷の一言。更に頂上の標高は2,135mで、今年のワールドツアーに登場するステージレースで最も標高の高いフィニッシュ地点となっている。

大会3日目も超級山岳クレウエタ峠と2つの1級山岳が登場する山岳ステージ。総獲得標高差が4,000m弱とクイーンステージの翌日としてはあまりにも過酷なレイアウトとなっており、この2日間で総合優勝の行方は見えてくるはず。そして4日目の平坦ステージで脚を休めた総合上位勢は、5日目に再び超級山岳に臨む。

第5ステージのフィニッシュ地点は超級山岳ロ・ポルト（距離8.5km/平均8.7%）。8〜9%の勾配がフィニッシュまで一定に続いていく過酷な山岳の頂上で、3日目に決まったリーダージャージの持ち主が変わるだろうか。そして逃げ切り向きな丘陵ステージの6日目、バルセロナを巡る平坦基調の大会最終日を経て、7日間の戦いに幕が下りる。

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ログリッチとエヴェネプールによるジロ・デ・イタリア前哨戦

今大会の縦軸となるのは、共に今年のジロ・デ・イタリアで総合優勝を目指すレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）とプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）による直接対決だろう。

世界王者エヴェネプールはUAEツアーで個人の区間優勝こそ掴めなかったものの、年々磨き上げている登坂力で総合優勝に輝いた。一方で昨年10月に肩の手術を受けたログリッチは、復帰戦となったティレーノ～アドリアティコで脅威の区間3勝を挙げ、総合優勝を獲得。本人が「調整のつもりで臨んだ」という言葉に反し、ジロに向けてこれ以上ない仕上がりを見せている。

その戦いに割って入ると目されるのが今年EFエデュケーション・イージーポストに移籍したリチャル・カラパス（エクアドル）。チームは新エースを支えるべくコロンビア王者エステバン・チャベスやリゴベルト・ウラン（コロンビア）と経験豊富な強力布陣で臨む。また、チーム力で言えば膝の不調から復帰したエガン・ベルナル（コロンビア）と、ジロで総合エースを務めるゲラント・トーマス（イギリス）の2人がエースとして並ぶイネオス・グレナディアーズも引けを取らない。

UAEチームエミレーツはジョアン・アルメイダ（ポルトガル）とアダム・イェーツ（イギリス）をエースに据え、前回大会の総合優勝者であるセルヒオ・イギータ（コロンビア）を欠くボーラ・ハンスグローエはジャイ・ヒンドレー（オーストラリア）を総合エースとして臨む。

そしてミケル・ランダ（スペイン）とジーノ・メーダー（スイス）、ジャック・ヘイグ（オーストラリア）と強力クライマーが揃うバーレーン・ヴィクトリアスのメンバーには、日本王者である新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）が選ばれた。

約1ヶ月間に及ぶタイでの個人合宿を行った新城にとって、これが2023年シーズンの開幕戦。各チームがグランツール並の強力なメンバーを揃え、厳しい山岳のステージであってもハイスピードな展開が予想されるだけに、チーム内における新城に役割は大きいはずだ。

text:Sotaro.Arakawa