バレンシアナで前世界王者バルサモが2連勝　ゲキーレが逆転で総合優勝

世界王者アネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター）の開幕レースとなったボルタ・フェメニナ・デ・ラ・コムニタ・バレンシアナが閉幕。スペイン・バレンシアを舞台とした4日間の女子レースで、ジャスティン・ゲキーレ（ベルギー、AGインシュランス・スーダル・クイックステップ）が総合優勝に輝いた。

---

2月16日から19日までの4日間、スペイン東部バレンシアナ州でボルタ・フェメニナ・デ・ラ・コムニタ・バレンシアナ（UCI2.Pro）が行われた。ルイ・コスタ（ポルトガル、アンテルマルシェ・サーカス・ワンティ）が総合優勝に輝いた男子の11日後に開幕したレースには、13のワールドチームを含む全26チームが集結した。

大会初日のスタート地点であり、冬季定番の合宿地としても知られるバレンシアには、今冬はコロンビアでトレーニング合宿を行った世界王者アネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター）や前世界王者のエリーザ・バルサモ（イタリア、トレック・セガフレード）、初代総合優勝者であるセシリーウトラップ・ルドヴィグ（デンマーク、FDJ・スエズ）ら豪華メンバーが顔を揃えた。

初日は序盤に2級山岳が登場し、それ以外は平坦路が続くスプリントステージ。逃げ集団が生まれなかったこの日は、ラスト7kmから10のラウンドアバウトが登場するテクニカルなコースでイラリア・サングイネティ（イタリア、トレック・セガフレード）のリードアウトからバルサモが加速。2022年1月の出産から競技復帰したロッタ・ヘンッタラ（フィンランド、AGインシュランス・スーダル・クイックステップ）を寄せ付けることなく、バルサモが今季初レースで初勝利を飾った。

大会2日目も序盤から中盤にかけてカテゴリー山岳が連続し、その後は緩やかに下っていくレイアウト。この日はワールドチーム2年目のウノエックス・プロサイクリングチームが終盤にコントロールを担ったものの最後まで持たず、UAEチームADQが牽引を代わり最終ストレートへ。トレインが崩れながらも集団前方をキープしたバルサモが再びヘンッタラを退け、2026年までの契約延長を結んだトレックに2連勝をもたらした。

中盤に1級と2級山岳を立て続けに登るバレンシアナ3日目はクイーンステージ。ラスト34kmはフィニッシュまで緩やかな下り坂のレイアウトで、チームDSMのベッキー・ストーリー（イギリス）とエリーゼ・アイエン（オランダ）を含む4名が逃げを打った。

今大会唯一の1級山岳をトップでクリアした逃げグループだったが、その下りでプロトンから飛び出したファンフルーテンとアシュリー・モールマン（南アフリカ、AGインシュランス・スーダル・クイックステップ）、アマンダ・スプラット（オーストラリア、トレック・セガフレード）の3名が合流。続く2級山岳でファンフルーテンがモールマンとスプラット以外を振り落とし、持ち込まれた三つ巴のスプリントをモールマンが制し、総合首位に立った。

大会を締めくくる第4ステージは、残り23km地点から2級山岳ブラックスを登る113km。2日連続で逃げに乗ったアイエンを含む16名が先頭グループを形成し、総合首位モールマンのいるプロトンに対し2分のタイム差をつけた。

最終山岳ブラックスでアイエンとジャスティン・ゲキーレ（ベルギー、AGインシュランス・スーダル・クイックステップ）、ガイア・レアリーニ（イタリア、トレック・セガフレード）の3名が先頭に残り、下りでアイエンがアタック。ゲキーレが決死の追走で合流を果たしたものの、マッチスプリントをアイエンが制した。

「プロ初勝利を挙げることができ、最高の気分」と喜んだアイエンは、昨年プロデビューを果たした19歳。昨年のツール・ド・ロマンディ・フェミナンで山岳賞に輝き、2020年のヨーロッパ選手権個人TTでジュニア王者に輝いた実績を持つ若手クライマーだ。

モールマンが16秒遅れでフィニッシュしたため、ゲキーレが逆転で総合優勝に輝いた。「これが現実であると信じることができない。今日の目標は山岳賞ジャージを勝ち取ることだった。だから一か八か仕掛け、逃げに乗って3人で最終山岳の頂上を通過した。最後のスプリントで敗れ本当に残念だったが、総合優勝を告げられた瞬間、喜びに満ち溢れた」とゲキーレは喜んだ。