女子UAEツアー初日にウィーベス敗れる　元チームメイトのコールが勝利

與那嶺恵理（ヒューマンパワードヘルス）が出場したUCIワールドツアー第3戦&初開催のUAEツアー・ウィメン。初日スプリントで、昨年までロレーナ・ウィーベス（オランダ、SDワークス）のリードアウトを務めたシャーロッテ・コール（オランダ、チームDSM）がウィーベスを下した。

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オセアニアのオーストラリアで開幕した2023年UCIウィメンズワールドツアーは欧州を目指し中東へ。アラブ首長国連邦を舞台とするUAEツアーが開催5年目で女子レースを初開催した。

首都アブダビを中心に争われるUAEツアー・ウィメンは全4ステージで行われ、3日目を除き平坦ステージが続く。そのためトップスプリンターが集結し、なかでもチームDSMから今年SDワークスに移籍したロレーナ・ウィーベス（オランダ）や、スポンサーにアピールしたいキアラ・コンソンニ（イタリア、UAEチームADQ）、昨年までウィーベスの最終発射台を担っていたシャーロッテ・コール（オランダ、チームDSM）らが注目株だ。

一方、UAEツアーの名物フィニッシュ「ジュベルハフィート」で決する総合成績を狙うのは、ツアー・ダウンアンダーを制したグレース・ブラウン（オーストラリア）とマルタ・カヴァッリ（イタリア）を揃えるFDJ・スエズ。そこにリアヌ・リッパート（ドイツ、モビスター）やエリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード）も出場し、與那嶺恵理（ヒューマンパワードヘルス）も今季2レース目として臨んでいる。

初日はポート・ラシードを出発し、828mの超高層ビル「ブルジュ・ハリファ」や木の形をした人工島「パーム・ジュメイラ」などアブダビの観光名所を通りドバイ・ハーバーにフィニッシュする109km。総獲得標高差207mのフラットステージは北西からの強風の影響もあり、落車が続出する混沌のレースと化した。

スタート直後にマチルダ・ベルトリーニ（イタリア、ビーピンク）が落車し、早速今大会最初のリタイア選手になる。その後も落車は続き、更に横風による集団分断と合流を繰り返しながら、ボーナスタイムが付与される1つ目の中間スプリントをアグニエシュカ・スカルニアクソイカ（ポーランド、キャニオン・スラム）が先頭通過。2つ目をリッパートが先着し、総合優勝を狙う2人がそれぞれ−3秒を獲得した。

逃げらしい逃げが形成されないまま進んだレースは、高い緊張感のままパーム・ジュメイラの脇を通過した。スプリントを狙うUAEチームADQや、総合エースを守りたいモビスターらが集団先頭でポジションを争うなか、残り4kmのトンネルを抜けた直後の落車が発生。巻き込まれたウィーベスはバルバラ・グアリスキ（イタリア、SDワークス）の牽引によって集団復帰を果たしたが、スプリントの脚を削ってしまっていた。

残り2.7kmで10名が絡む落車がありながらも大勢には影響なく、SDワークスのトレインを先頭に集団スプリントに突入する。フィニッシュライン手前150mで飛び出したウィーベスが勝ちパターンに持ち込んだと思いきや、その背後から並んだのはコール。幾度となくウィーベスの勝利をお膳立てしてきたコールが、ハイスピードを維持したままフィニッシュを先頭通過した。

「素晴らしく、でも信じられない勝利。この勝利のために私たちは辛い冬のトレーニングを積み重ねた。リードアウトを落車で失い、混沌のなかでのスプリントだったが、素早く計画を変更することができた。不運の中でも掴んだ美しい勝利。明日も勝利を狙いたい」と、コールは今季初勝利をそう喜んだ。

コールは2020年にNXTGレーシング（現AGインシュランス・スーダル・クイックステップ）でプロデビューを果たした23歳。チームDSMに加入初年の2022年は同い年ウィーベスのリードアウトとして活躍し、今年はその穴を埋めるべくエースを任された若きスプリンターだ。

一方、落車の影響が出たウィーベスは「力を使わなければならなかった（フィニッシュ直前での）落車は残念。完璧な形で集団に復帰することができ、良いリードアウトを受けたたものの、少しだけ力が足りなかった」とコメントし、「でもあのリードアウトは今後の自信に繋がった。スプリントが予想される明日のチャンスを掴みたい」と意気込みを語った。