柚木伸元がU23全日本王者に輝く　7名の若きチャンピオンが誕生

好天に恵まれたシクロクロス全日本選手権2日目は、午前中に行われた男子U23と男女ジュニア、そしてU17とU15で新チャンピオンが誕生。U23ではカテゴリー初年度の柚木伸元（朝明高校）が飛ぶような走りを披露した。

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シクロクロス全日本選手権2日目のオープニングレースは男女のアンダーレース。2007年と2008年生まれが対象のU17、2009年と2010年生まれのU15レースで次世代を担う選手たちが熱いバトルを繰り広げた。

男子U17は好勝負の末に松井颯良（Sonic-Racing）が獲り、男子U15は三上将醐 （アスリチューン・CORAGGIO KAWANISHI U-19）が勝利。混走となった女子では積極的にレースを引っ張り続けた石川七海（SBC Dirt Union）がU17を、日吉彩華 （LimitedTeam846まるいち）がU15タイトルを手にしている。

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MTBアジア王者の高橋翔と、日吉愛華が男女ジュニアレースを制す

17名がエントリーした男子ジュニアレースで圧倒的なフィジカルとテクニックを見せつけたのは、MTBジュニアのアジア＆全日本チャンピオンである高橋翔（TeensMAP）だった。「2列目スタートだったので序盤はついていったのですが、前の選手が砂区間でミスをしたので前に出ました」と、先頭グループを抜け出して独走。追いかける佐々木啄人（宮城県泉高等学校）と村上ヒカル（松山工業高等学校）を振り切った。

昨年大会で柚木伸元（朝明高校）に敗れた高橋だが、昨シーズンはメイン目標だったMTB世界選手権をミスで落とし、その失敗を糧にレースへの臨み方などを変更。それが功を奏し、アジア選手権と今回のCX全日本優勝に繋がったと振り返る。佐々木が2位、村上ヒカル（松山工業高等学校）が3位にランクイン。

時差出走の女子ジュニアは「世界選手権で活躍できるような選手になりたい」と言う日吉愛華（LimitedTeam846まるいち）が勝利。日吉はU15時代に続く2度目の年代別チャンピオン獲得となり、U15を制した妹ともども日吉姉妹が全日本チャンピオンジャージを持ち帰ることに。「勝ったからこそ、もっと強くならないといけないと感じています」と振り返っている。

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男子U23：アンダー初年度の柚木伸元が完全優勝 昨年のジュニアに続くタイトル獲得

昨年覇者の村上功太郎（TOYOFRAME）がエリートに昇格し、優勝候補と目されていた副島達海（大阪産業大学）は体調不良によってDNS。それでも男子U23レースには昨年2位の村上裕二郎（明治大学）や同3位の鈴木来人、そして中島渉（弱虫ペダルサイクリングチーム）など強豪勢が揃い踏み。スタートからホールショットを決め、ぐいぐいとリードを広げたのは昨年のジュニア王者である柚木伸元（朝明高校）だった。

柚木は1周目にチェーン落ちに見舞われたもののすぐに復旧させ、背中に食らいつこうとした中島を振り払って独走。砂区間に刻まれた轍を完璧に攻略する走りを披露し、コーステープに人垣を作った観客をどよめかせた。

やがて鈴木と村上らが中島を追い抜き2番手グループを形成。そこから鈴木が単独追走となったものの、砂区間を飛ばしに飛ばす柚木との差は徐々に、しかし確実に広がり続ける。

U23カテゴリー初年度ながら「最初から攻めれば最後までいけるかもと思っていた」と、堂々たるレース運びを見せた柚木が完全勝利。昨年のジュニアに続く2連続全日本勝利であり、日本代表入りが決まっている世界選手権に向けて「今、とても良い"流れ"の中にいるので、このまま調子を上げて世界戦に挑みたい」と、大きく弾みをつけることに成功している。

2位は「スタートで詰まってしまい伸元を逃してしまった。それがなくても彼が勝ったと思うし、今日は完敗です」と悔やむ鈴木。昨年の3位から一つ成績を上げたものの、チャンピオンジャージ獲得にはあと一つ届かなかった。3位は「今はロードに主眼を置いているのでこんなに走れると思わなかった。表彰台はラッキーでした」と笑顔を見せる村上だった。