UAEが3度目のワンツー　マイカが勝利し、ポガチャル首位のまま最終日へ

1級山岳にフィニッシュするスロベニア4日目で、UAEチームエミレーツのラファル・マイカ（ポーランド）とタデイ・ポガチャル（スロベニア）が今大会3度目のワンツーフィニッシュ。マイカは区間2勝目を挙げ、ポガチャルは総合2連覇に王手をかけた。

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スタート前に言葉をかわすラファル・マイカ（ポーランド、UAEチームエミレーツ）とマテイ・モホリッチ（スロベニア、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:CorVos
ツアー・オブ・スロベニア2022第4ステージ コースプロフィール image:Tour of Slovenia自転車新興国スロベニア最大のステージレース「ツアー・オブ・スロベニア（2.Pro）」も最終日前日の第4ステージを迎えた。舞台となるのはラーシュコを出発して2級山岳を越え、1級山岳ヴェリカ・プラニーナ（距離7.7km/平均7.9%）にフィニッシュする152.4km。翌日のコースが平坦基調のため、この本格山岳ステージで総合争いがほぼ決定する。

サムエーレ・ゾッカラート（イタリア、バルディアーニCSFファイザネ）が2日連続の飛び出しを決めたこの日、9名が逃げグループを形成した。それを追うプロトンは総合首位タデイ・ポガチャル（スロベニア）と山岳賞ジャージを着るラファル・マイカ（ポーランド）を除くと3名しかいないUAEチームエミレーツがプロトンを牽引。人数のビハインドを感じさせない完璧なコントロールにより、残り25km地点で1分差までタイムを縮めた。

1級山岳ヴェリカ・プラニーナを目指すスロベニア4日目 photo:Tour of Slovenia
ここまで区間3勝と圧巻の力を見せるUAEチームエミレーツ。正攻法では勝機はないと判断してか、フィニッシュまで20kmを残してライバルチームが攻撃を仕掛ける。ヤン・トラトニク（スロベニア、バーレーン・ヴィクトリアス）が2級山岳と最終1級山岳を繋ぐ平坦区間で加速すると、そこにマッテオ・ソブレロ（イタリア、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）と前日のステージで3位と健闘したニコラ・コンチ（イタリア、アルペシン・フェニックス）がプロトンから飛び出す。

ソブレロとコンチは早々とプロトンに吸収されたものの、母国を走るトラトニクは諦めない。トラトニクは前方を走る逃げ集団をかわすと、追従した5名を引き連れ最終山岳に向けて突き進んだ。

1級山岳ヴェリカ・プラニーナを2人で登坂するポガチャルとマイカ photo:Tour of Slovenia
肩を抱き合いながらフィニッシュするラファル・マイカ（ポーランド、UAEチームエミレーツ）とタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ） photo:CorVos
しかしこれを同じスロベニア人のヤン・ポランツ（UAEチームエミレーツ）が強力な牽引で飲み込み、プロトンは1級山岳ヴェリカ・プラニーナ（距離7.7km/平均7.9%）に突入する。そしてポランツが仕事を終えると、ポガチャルとマイカによる今大会3度目のランデブーが始まった。

先頭固定でペースを作るマイカのスピードに、総合3位のドメン・ノヴァク（スロベニア、バーレーン・ヴィクトリアス）は今日もついていくことができない。最後はジャンケン（マイカがパーでポガチャルがグー）で勝者を決める余裕を見せた2人は、マイカを先頭に肩を抱き合いながらフィニッシュした。

大会区間2勝目を飾ったラファル・マイカ（ポーランド、UAEチームエミレーツ） photo:CorVos
総合2連覇に王手をかけたタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ） photo:CorVos
初日に続く区間2勝目を手に入れたマイカは「とても嬉しい勝利だ。タデイ（ポガチャル）とチーム全員に感謝したい。最終山岳を上手くこなし、タデイは僕を含めた誰よりも強かったが、僕に勝利を譲ってくれた。僕たちはここで区間3勝と総合首位に立っている。ツール・ド・フランスに向けて順調に力が発揮できているよ」と語った。

翌日の最終第5ステージは155.7kmの平坦ステージ。残り10km地点に設定された3級山岳（距離1.3km/平均10.6%）でスプリンターが残れるか否かが、勝負の鍵となる。