ウィーベス3連勝ならず　ブラウンが小集団スプリントを制し総合首位浮上

トレック・セガフレードの高速牽引によってロレーナ・ウィーベス（オランダ、チームDSM）が遅れたウィメンズツアー4日目。先鋭集団によるスプリントをグレース・ブラウン（オーストラリア、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ）が制し、総合でも首位に浮上した。

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3連勝を狙うロレーナ・ウィーベス（オランダ、チームDSM） photo:CorVos
ウィメンズツアー2022第4ステージ コースプロフィール image:The Women's Tour
イギリスを舞台とする第8回ウィメンズツアも後半戦の第4ステージ。ウェールズを走るこの日はレクサムからウェルシュプールまでの144.7kmで争われた。コースは中盤に2つの2級山岳が登場する丘陵ステージで、それ以外にもカテゴリーのついていない急勾配の丘が設定されたタフなレイアウトだ。

この日注目されたのは、ここまで2日連続勝利を挙げ総合リーダージャージを着るロレーナ・ウィーベス（オランダ、チームDSM）が山岳で遅れず集団に残れるか。ウィーベスを守るチームDSMと、ウィーベスをふるい落としたいチームによる駆け引きが、今大会最長ステージで繰り広げられた。

テウンチェ・ベークハイス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）の飛び出しをキッカケに形成されたのは4名による逃げ集団。しかしイタリア王者エリーザ・ロンゴボルギーニでの勝利のためにトレック・セガフレードが高速で牽引すると、1つ目の2級山岳直後に早くも逃げを吸収した。

序盤から積極的にプロトンを牽引したトレック・セガフレード photo:CorVos
イングランドからウェールズに舞台を移したウィメンズツアー4日目 photo:CorVos
すると、トレックの思惑通りウィーベスが登坂に耐えられず脱落。この日最後の2級山岳を前にロンゴボルギーニや山岳賞を狙うエリーズ・シャベイ（スイス、キャニオン・スラム）、2017年大会の覇者カタジナ・ニエウィアドマ（ポーランド、キャニオン・スラム）など強豪選手含む10名がグループを形成。フィニッシュまで50kmを残し、この先鋭集団がウィーベスたちを突き放しながら雨降るウェールズの丘陵地帯を駆け抜けた。

シャベイがトップで山岳ポイントを通過し、先頭集団に入ることができなかったクリスティーヌ・マジュラス（ルクセンブルク、SDワークス）から山岳賞ジャージ奪還に成功する。一方の追走集団はチームDSMが懸命に牽引するものの、細かなアップダウンによってペースが上がらず、最後まで先頭集団に追いつくことはできなかった。

勝利が確定した10名の中で最初に仕掛けたのはグレース・ブラウン（オーストラリア、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ）だった。残り6km地点で飛び出すと、これにロンゴボルギーニとニエウィアドマの2人が反応。そして勝負はそのまま3人によるスプリントへ。先んじて腰を上げたロンゴボルギーニを確認し、冷静にそのスリップストリームに入ったブラウンがフィニッシュライン直前で差し切った。

最後の2級山岳を前に形成された10名の先鋭集団 photo:CorVos
小集団スプリントを制したグレース・ブラウン（オーストラリア、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ） photo:CorVos
チームに初日に続く区間2勝目をもたらし、総合でも首位に立ったブラウン。「前回の勝利から時間が経っていたので、勝つことができ安心した。1月のオーストラリア選手権個人タイムトライアルに続き、チームに勝利をもたらすことができた。本当に嬉しい」と、今年フランスチームに加入したブラウンは語った。

翌日は1級山岳ザ・ブラックマウンテン（距離5.2km/平均5.9%）の頂上にフィニッシュするクイーンステージ。最終第6ステージが平坦コースのため、ここでの順位が総合優勝の行方を決める。

懸命な追走も1分16秒届かなかったチームDSM photo:CorVos
リーダージャージに袖を通したグレース・ブラウン（オーストラリア、FDJヌーヴェルアキテーヌ・フチュロスコープ） photo:FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope