雪が残る 「クラシックの王様」がまもなく開催　前哨戦を制したファンデルプールを止めるのは誰だ？

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ファンデルプールの対抗は誰？　ポガチャルが台風の目となり得るか

マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
優勝候補の筆頭に挙げられるのは、前哨戦であるドワーズ・ドール・フラーンデレンを制したマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）。背中の怪我によりシーズンインが遅れたものの、開幕3戦目にして早くも勝利を挙げた2020年覇者は「ミラノ〜サンレモで距離をこなしたが、ロンドは全く種類の異なるレース。ここに向けてコンディションを上げ、いまは予想を上回る状態だ」と自信のほどを語っている。

その好敵手で、2020年大会に歴史的なスプリント争いを演じたライバルのワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）はコロナ感染のため出場叶わず。チームはドワーズ・ドール・フラーンデレンで2位のティシュ・ベノート （ベルギー）と、今季は序盤から好調のクリストフ・ラポルト（フランス）を代役に立てる。

昨年マチューとの一騎打ちを制し、ゼッケン1をつけて出場するのは2連覇を狙うカスパー・アスグリーン（デンマーク、クイックステップ・アルファヴィニル）。しかしウルフパックは体調不良の選手が続出しているため春のクラシックで活躍できておらず、ジュリアン・アラフィリップ（フランス）は今回も出場を見送っている。

ペースの上がらないメイン集団から先行するタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ） photo:CorVos今年のストラーデビアンケで3位に入った前回覇者カスパー・アスグリーン（デンマーク、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos

前哨戦ドワーズ・ドール・フラーンデレンで3位に入ったトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） (c)CorVos
ストラーデビアンケを獲ったタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）は「何を望んでいるかさえわかっていない。とにかくレースを楽しむことが最優先」と言いながらも、「専門とするレースの種類ではないものの、アタックできる機会はやってくるはずだ」とやる気は十分。今年3連覇のかかるツール・ド・フランスに登場する石畳ステージの予行練習の意味合いも強いこのレースで、幾度となく予想外を見せつけてきた若き王者は台風の目となるか。

イネオス・グレナディアーズのエースを担うのはトーマス・ピドコック（イギリス）。「近年のレースにはアタックが決まる前兆がない。そのため序盤の飛び出しにも対応しなければ勝負権を失ってしまうだろう」と、MTBとシクロクロスで世界を獲ったパンチ力とバイクハンドリングで、前哨戦ドワーズ・ドール・フラーンデレンで3位以上の結果を目指す。

その他にもミラノ〜サンレモで「ドロッパーポスト」旋風を巻き起こしたマテイ・モホリッチ（スロベニア、バーレーン・ヴィクトリアス）や復調のヤスパー・ストゥイヴェン（ベルギー、トレック・セガフレード）、スプリント力のあるヤスパー・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・フェニックス）やマッテオ・トレンティン（イタリア、UAEチームエミレーツ）も上位に絡んでくるはずだ。

昨年、最終登坂パテルベルグでアタックを成功させ勝利したアネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター） (c)CorVos
同日、男子に続いてスタートする女子レースは158.6kmで争われ、ラスト45kmから始まるコッペンベルグ〜パテルベルグの急坂区間、そしてフィニッシュまで続く13kmの平坦な舗装路という終盤のレイアウトは共有する。

與那嶺恵理（ヒューマンパワードヘルス）も名を連ねる出場リストには、ワールドツアー3連続優勝中のエリーザ・バルサモ（イタリア、トレック・セガフレード）を筆頭に、前回覇者アネミエク・ファンフルーテン（オランダ、モビスター）やマルタ・バスティアネッリ（イタリア、UAEチームADQ）など過去に大会を制した選手が揃い踏み。

その他にも、今年そのチーム力でリエージュ～バストーニュ～リエージュを制したデミ・フォレリング（オランダ、SDワークス）や、スピードに長けたロレーナ・ウィーベス（オランダ、チームDSM）、イタリア王者エリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、トレック・セガフレード）などが勝負に絡んでくるだろう。

text:Sotaro.Arakawa