豪華メンバー集結のコッピバルタリ　初日に22歳シュミットが逃げ切り

ファンデルプール、トーマス、ヒルシ、フルーム、フォス、ニバリなど豪華メンバーが揃った伊ステージレースが開幕。有力勢の中から飛び出したマウロ・シュミット（スイス、クイックステップ・アルファヴィニル）が、共に逃げたエディ・ダンバー（アイルランド、イネオス・グレナディアーズ）を下して勝利した。

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今季開幕レースを走るクリス・フルーム（イギリス、イスラエル・プレミアテックから） photo:CorVos
今年で開催37回目を迎える「セッティマーナ・インテルナツィオナーレ・コッピ・エ・バルタリ（UCI2.1）」は、イタリア中部のエミリア・ロマーニャ州を舞台にした5日間のステージレース。2000年に亡くなった往年の名選手ジーノ・バルタリと、彼とライバル関係にあったファウスト・コッピを讃え、2001年から現在の名称が使用されている。

昨年までは初日にセミタッパ（ハーフステージ）が2つ（短距離ロードレースとチームタイムトライアル）が行なわれるのが恒例だったものの、今年はそれを廃止し、タイムトライアル無しの5日間ステージレースに変更。スペインではボルタ・ア・カタルーニャ（2.UWT）が開催されているが、各チームはこの先のレースを狙う豪華メンバーを揃えて開幕地リッチオーネに集結した。

ミラノ〜サンレモから連戦中のマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
ユンボ・ヴィスマはクーン・ボウマン（オランダ）やトビアス・フォス（ノルウェー）を、アスタナカザフスタンはニバリ兄弟を、イネオス・グレナディアーズはゲラント・トーマス（イギリス）やエディ・ダンバー（アイルランド）を、UAEチームエミレーツはディエゴ・ウリッシ（イタリア）やマルク・ヒルシ（スイス）を、そしてアルペシン・フェニックスはマチュー・ファンデルプール（オランダ）をラインナップ。イスラエル・プレミアテックからはクリス・フルーム（イギリス）が遅い今季開幕戦として参戦中だ。

リッチオーネ内陸の丘陵地帯を駆け抜ける photo:CorVos
精鋭グループの先頭に立つマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVos
ビーチリゾート街リッチオーネを発着する初日は最初から最後まで無数のアップダウンが続き、獲得標高3000m弱に達するパンチャー向けコース。終盤のカテゴリー山岳連続区間に入ると、最後の2級山岳で縮小したグループからエディ・ダンバー（アイルランド、イネオス・グレナディアーズ）が飛び出した。

フォスやファンデルプールを含む追走グループをぐいぐい引き離して下りに入ったダンバーには、時間を置いてマウロ・シュミット（スイス、クイックステップ・アルファヴィニル）が単独追走ののちに合流。フィニッシュまで20kmを残して逃げた2人を20名ほどの追走グループが追いかけたものの、追走を担ったのはUAEとアルペシン・フェニックスのアシスト合計3名だけ。その後ろをダンバーのチームメイトであるトーマスが閉じたため、前を逃げる2人のリードは1分近くまで拡大した。

共に逃げたダンバーを下し、移籍後初勝利を掴んだマウロ・シュミット（スイス、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos
後続グループはファンデルプールを下してイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が先着 photo:CorVos
こうしてダンバーとシュミットが逃げ切りを決め、一騎打ちのゴール勝負へ。「スプリントには自信があった」というシュミットが軽々とダンバーを抑え、クイックステップ移籍後初勝利を飾った。

「ダンバーがアタックした時は苦しかったので反応できなかった。でもその後はエース選手どうしがお見合いしていたのでアタックし、追いつくことができた。最後はできるだけスプリントのタイミングを待ち続けたよ。今日は全てが完璧だった」と、リーダージャージを受け取った22歳シュミットは喜んでいる。