サガン、ユアン、ピノ、中根出場の仏レース開幕　初日集団スプリントでユアンが圧勝

中根英登（EFエデュケーション・イージーポスト）が出場する南フランスを舞台にしたミニステージレースが開幕。初日にカレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル）が勝利を挙げている。

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コロナ陽性明けのペテル・サガン（スロバキア、トタルエネルジー）が今季初参戦 photo:CorVos
南フランスの風光明媚な観光地、コートダジュールとその周辺の山々を舞台にした「ツール・デ・ザルプ＝マリティーム・エ・デュ・ヴァール（UCI2.1）」が開幕した。

その名の通り、アルプ＝マリティーム県とヴァール県を舞台にした3日間のステージレースであり、今年で開催54回目。初開催の1969年（第1回勝者はマチュー・ファンデルプールの祖父レイモン・プリドール）から2008年まではワンデーレースだったが、2009年から2日間のステージレースとなり、そして2019年からは3日間開催と変化してきた大会だ。

直近のプロヴァンスで総合優勝を挙げたナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック） photo:CorVosバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード） photo:CorVos


フランスチームのシーズン序盤定番レースとして知られ、UCIカテゴリー1クラスながら2022年大会（通算54回）にも多くのトップ選手が集った（UCIワールドチームの参加数は8）。コートダジュールを取り囲む山々が舞台となっているだけにオールラウンダーが多く集まり、2019年大会覇者ティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）がゼッケン1をつけ、バウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）やギヨーム・マルタン（フランス、コフィディス）、ナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック）、ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）、クリス・ハミルトン（オーストラリア、チームDSM）といった面々が集結した。

また、コロナ陽性明けのペテル・サガン（スロバキア）がトタルエネルジー移籍後初レースとして参戦。初日と3日目は展開次第で集団スプリントの可能性もあるため、カレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル）やナセル・ブアニ（フランス、アルケア・サムシック）といったトップスプリンターも顔を揃えた。4日前にスペインレース3連戦を終えたEFエデュケーション・イージーポストの中根英登も参戦中だ。

コートダジュールの青い海を横目に走る photo:CorVos
初日はヴァール県のサン＝ラファエルからラ・セーヌ＝シュル＝メールを目指す175kmオーバーのレイアウト。合計3ヶ所用意されたカテゴリー山岳の難易度はいずれも低いものの、ラスト1つ（登坂距離5.5km/平均勾配3.2%）がフィニッシュ手前13km地点に用意されていることがポイントだ。予想通り、アタッカーと、集団スプリントに持ち込みたいチームの戦略が交錯した。

パリ〜ルーベの逸話で知られるエヴァルダス·シシュケヴィチュス（リトアニア、ゴースポーツ、ルーベリールメトロポール）らの逃げは最後の3級山岳で飲み込まれ、スプリンターを抱えないグルパマFDJのケヴィン・ジェニエ（ルクセンブルク）がアタックした。コロナ明けのサガンが遅れる中、ジェニエは20秒リードを稼いだものの、道幅の広い下り区間で吸収。ユアンが山岳区間を耐え抜いたため、サプライズアタックを防ぐべくロット・スーダルの組織的なコントロールによってフィニッシュまでの距離を減らしていった。

スプリントに向けて突き進む集団。前方に中根英登（EFエデュケーション・イージーポスト）の姿も photo:CorVos
スプリントで圧勝したカレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル） photo:CorVos
輝く地中海を横目に、ユアンを従えたロットトレインは他チームを抑えて集団戦闘を爆走する。ティム・ウェレンスとフロリアン・フェルメルシュ（ベルギー）がリードアウトを繋ぎ、ユアンが先に仕掛けたアントニー・テュルジス（フランス、トタルエネルジー）を冷静に捉え、軽々と抜き去った。

テュルジスやブアニを寄せ付けず、「僕自身山岳を生き残れるかわからなかったけれど、実際調子がとてもよく、チームの素晴らしい助けもあって勝負に加わることができた」と言うユアンが勝利。サウジツアー初日に続く今季2勝目をマークした。

また、中根はメカトラブルの影響を受けながらも36秒遅れの68位でフィニッシュ。「今日の第1ステージ、先週末に続いてとても調子は良く、今日最後の山岳ポイントも先頭付近で通過したものの、ラスト3kmくらいでチェーントラブルで集団から若干遅れてしまったのは残念。Jamesがトップ10圏内の9位に入りました。明日の第2ステージも引き続き頑張ってきます」とSNSに綴っている。