重馬場のファンデルプール復帰戦　三つ巴のバトルをファンアールトが制す

超重馬場のパワーレース。マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）とトーン・アールツ（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）を下し、ワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が今季W杯2勝目を挙げた。

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階段に加え、重馬場の泥によって担ぎ率の多いレースとなった photo:CorVos
ナミュール城塞の過酷なアップダウンコースから1週間。シクロクロスのトップ選手たちはベルギーのオースト＝フランデレン州に位置するデンデルモンデへ。郊外に敷設された特設コースでUCIワールドカップ第12戦が開催された。

何と言っても注目は、CXシーズンインが遅れていた世界王者マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）の登場。これにより男子エリートレースには屈強なCX選手たちはもちろん、ライバルのワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）、そしてトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）の3人が出揃った。

人工斜面を使ったキャンバーや砂区間が数カ所用意された平坦コースながら、折からの雨でコース上はヘビーマッド。「路面はとても重く、ランニング区間も限られているのでパワー勝負になるだろう」とエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が予想した通り、大柄なパワー系選手が先頭争いを繰り広げた。

スタートダッシュを決めたマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィズマ） photo:CorVos
独走するルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos怒涛の追い上げを披露したクララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール/シクロクロスワールド） photo:CorVos


タレント選手が揃い踏みした女子（エリート+U23）レースでホールショットを奪ったのは元世界王者のマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）だった。やがてデニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）が先頭に立ち、ルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）は普段通り10番手前後から追い上げを目指していく。

ベッツェマやフォス、徐々にコンディションを上げるセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・フェニックス）、マノン・バッカー（オランダ、IKOクレラン）、若手注目株のシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）らが先頭グループを組み、全5周回中の2周目にはブラントやパック・ピーテルス（オランダ、アルペシン・フェニックス）、カータ・ヴァス（ハンガリー、SDワークス）たちも合流。すると3周目突入と同時にアルカンシエルのブラントが一気にペースアップを仕掛けた。

「序盤は埋もれ、何度かラインを塞がれたり耐えるレースだったけれど、強い選手だけが前に残れると自分に言い聞かせて走った」と言うブラントは、得意の勝ちパターンに持ち込むことに成功。ベッツィマやフォスを寄せ付けず、ファステストラップを叩き出しながらリードを広げていった。

重馬場レースを制したルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos
UCIシクロクロスワールドカップ2021-2022第12戦 女子レース表彰台 photo:CorVos
ブラントの背後ではクララ・ホンシンガー（アメリカ、キャノンデール/シクロクロスワールド）が猛然と追い上げ、ベッツィマやフォスを次々とパス。最終周回後半にはブラントを視界に捉えるも、わずかに追い上げ届かずフィニッシュラインへ。ブラントが勝利し、ホンシンガーが「あと5分レースが長かったらチャンスがあった」と4秒届かず2位。「パワーのある2人に次ぐ3位は満足」と言うベッツィマが表彰台の一角に滑り込んでいる。

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三つ巴の戦いをファンアールトが制す

3列目からスタートを待つマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） photo:CorVosスタートを待つワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos

マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）が一気に勝負の最前線へ photo:CorVos
注目の男子エリートレースではトーン・アールツ（ベルギー、バロワーズ・トレック・ライオンズ）がホールショットを決め、3列目スタートのマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）はホームストレートの最後まで踏み切り一気に勝負の最前線へ。積極的にペースを上げるアールツが抜け出し、やがてファンデルプールとワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が追いついた。

バイク交換によって付かず離れずの距離を保ちつつ、先頭グループの3人は、トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）や、W杯ランキングリーダーのエリ・イゼルビット（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）ら後続選手たちを寄せ付けず互いの勝負に徹する。脚力を吸い取るような重たい路面で、中盤戦まで3人の力は拮抗した。

泥の登りを駆け上がるファンアールト、ファンデルプール、アールツ photo:CorVos
下りコーナーを攻めるワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVosトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）は勝負に絡むことができず photo:CorVos

ライバルを抑え込むワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
その中からまず脱落を喫したのはアールツだった。「ワウトが主導権を握り始め、一度は追いついたけれどその後もう一度引き離されてしまった」と言うアールツはミスと追走によって消耗し、脱落。ベルギーチャンピオンジャージを着るファンアールトは、時間を空けずにファンデルプールをも切り離した。

独走態勢を築いてもなおペースを落とさないファンアールトのリードは、全8周回中の6周回終了時点で24秒、7周回終了時点で41秒にまで拡大。危なげなく、そして力強く最終周回を走りきったファンアールトが、フィニッシュライン上でW杯2勝目を表し、そして両手でガッツポーズ。注目選手が全て出揃った重馬場レースで、世界選手権を目指す順調な仕上がりぶりをアピールした。

圧倒的な力で勝利したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
UCIシクロクロスワールドカップ2021-2022第12戦 男子エリート表彰台 photo:CorVos
「最高レベルのW杯で得た美しい勝利。2回目の攻撃でアールツとファンデルプールから抜け出すことができたのでよかったよ。今日は（コロナ禍で）一般観客なしになったのが残念。大切なクリスマスシーズンでの勝利は嬉しいし、クロスシーズン序盤ですでに結果を出せてとても嬉しい。このままリズムを維持していきたい」とファンアールトはコメント。フィジカルが重視される重馬場レースでの強さを今一度証明してみせた。

ワールドカップを走り終えた選手は、足早にヒュースデン・ゾルダーへ。世界選手権も含め、これまで名勝負を生み出してきたゾルダーサーキットでのスーパープレスティージュ第6戦への連戦に挑む。