グランツールを締めくくるブエルタが本日開幕　各賞ジャージの注目選手をピックアップ

ログリッチが3連覇を目指す第76回ブエルタ・ア・エスパーニャ。対抗となるジロ覇者ベルナルと金メダリストのカラパス、アダムの3人を擁するイネオスに、新城幸也のサポートを受けるランダ。スプリントでは初出場のデマールやマシューズ、復活のヤコブセンたちが火花を散らす。注目選手たちを紹介します。

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2019年、2020年と大会2連覇中のプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
フランスから東京に、そしてトップレーサーたちの舞台はスペインに移る。コロナ禍で11月に行われた昨年から例年通りの8月に、そして大会日数も18日からこれまでと同じ21日間の戦いに戻ってきたブエルタ・ア・エスパーニャが本日8月14日に開幕を迎える。

23チーム、合計184名が出場する中で過去に総合優勝を挙げた選手は3名。これが14度目の出走となるアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）と、今大会限りでの現役引退を発表したファビオ・アル（イタリア、クベカ・ネクストハッシュ）、そして大会3連覇のかかるプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）だ。

スペインの情熱を表す赤色のリーダージャージ

赤いマイヨロホの候補筆頭はやはりログリッチ。本命でありながらも落車で棄権したツールの後、治療と調整し挑んだ東京五輪ロードレースでは28位。しかし僅か4日後の個人タイムトライアルで、2位に1分差をつける圧勝で金メダルを得る本来の力を見せつけた。昨年の再現をサポートするのは、ツールで初の区間優勝を挙げたセップ・クス（アメリカ）やステフェン・クライスヴァイク（オランダ）などお馴染みの強力選手たち。また初日と最終日に2回登場する合計40kmの個人TTはログリッチ向きと言えるだろう。

ジロ・デ・イタリア2021覇者エガン・ベルナル（イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
対抗はジロ・デ・イタリアを制覇したエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）。「1年で2度グランツールにエースとして出場する初めての体験。身体がどう反応するかは自分にも分からない」と話す24歳は、ツールと東京五輪を回避し母国でトレーニングに励んだため余力は十分。唯一の懸念は背中の痛みか。

だがたとえベルナルが振るわなくても、チームには昨年大会で総合2位、今年のツールも総合3位で終え、直後の東京五輪で金メダリストとなったリチャル・カラパス（エクアドル）がいる。連戦の疲れが不安視されるものの、9つの山岳ステージはカラパス向きだ。また、ここに加入後初のグランツールとなるアダム・イェーツ（イギリス）が揃うため、イネオス・グレナディアーズが今大会の中心チームであることは間違いない。

先述したユンボ、イネオスに匹敵するチーム力を揃えてきたのが新城幸也もメンバー入りしたバーレーン・ヴィクトリアスだ。前哨戦のブルゴスで逆転の総合優勝を決めたミケル・ランダ（スペイン）を筆頭に、ジロで落車リタイアに喫したジャック・ヘイグ（オーストラリア）と、リーダーの代わりを務め2位へと躍進したダミアーノ・カルーゾ（イタリア）、そしてベテランのワウト・プールス（オランダ）が豊富な経験で支える。また、成長著しい若手クライマーのジーノ・マーダー（スイス）に、クリテリウム・デュ・ドーフィネで区間2連勝したマーク・パデュン（ウクライナ）、そして東京五輪で長時間に渡り先頭を引いたヤン・トラトニク（スロベニア）と、チーム創設以来最強と言っても過言ではないメンバー構成になっている。

直近のブエルタ・ア・ブルゴスで総合優勝したミケル・ランダ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:CorVos
そしてモビスターはツールからの連戦組であるエンリク・マス（スペイン）を中心に、ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア）、バルベルデの3人は過去大会のポディウム経験者という盤石な布陣。地元スペインの期待がかかる。

その他にもイザギレ兄弟とルイスレオン・サンチェス（スペイン）のベテランにサポートを受けるアスタナ・プレミアテックのアレクサンドル・ウラソフ（ロシア）や、総合系の選手が次々とチームを離れ一層の期待がかかるルーカス・ハミルトン（オーストラリア、バイクエクスチェンジ）、前回大会の総合3位ヒュー・カーシー（イギリス、EFエデュケーション・NIPPO）、パリ〜ニースを制覇し好調のマキシミリアン・シャフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）に、ブエルタ初登場のジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）などにも注目が集まる。