マン島の超特急カヴェンディッシュ 、初出場でサンレモの頂点に

開催100回目を迎えたミラノ〜サンレモは劇的なフィナーレが待っていた。上りアタックは決まらず集団スプリントに持ち込まれ、先行したハインリッヒ・ハウッスラー（ドイツ、サーヴェロ）を抜群のスプリントで射落としたマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビア）が勝利。初出場にしてビッグタイトルを手にした。

11名が逃げる展開、上りアタック不発
カンポ・リグーレを通過するメイン集団 photo:Cor Vos風が強く太陽が路面を照らすコンディションの中、ミラノをスタートしたのは196名の選手たち。気温は14度ほど。レースは序盤から50km/hに迫る超ハイスピードな展開で、102km地点で11名の逃げが決まるとようやくレースを落ち着きを見せた。

逃げを試みたのはユリー・クリフトソフ（ウクライナ、アージェードゥーゼル）やクリストフ・ルメヴェル（フランス、フランセーズデジュー）で、クイックステップやLPRブレークス、ミルラムがコントロールするメイン集団から5分のリード。204km地点に登場するレ・マニエの上りに向けてタイム差は縮まった。

最大5分のリードを得て序盤から逃げる11名 photo:Cor Vosレ・マニエで先頭が7名に絞られる一方で、メイン集団はアスタナがペースアップしてタイム差が1分に。先頭の7名は最後まで諦めずに逃げ続けたが、スプリンターチームが牽引する集団を振り切ることは出来ず、この日の勝負どころチプレッサを上り始めてすぐ吸収された。

チプレッサで集団のペースを急激に上げたのは、直前のティレーノ〜アドリアティコ総合優勝者のミケーレ・スカルポーニ（イタリア、ディキジョヴァンニ）と、同大会2位のステファノ・ガルゼッリ（イタリア、アックア・エ・サポーネ）。イヴァン・バッソ（イタリア、リクイガス）もペースアップに加わり、先頭集団は30名ほどに絞られてチプレッサ頂上を通過した。

色とりどりのジャージがリグリア海の太陽に照らされる photo:Cor Vosアレッサンドロ・ペタッキ（イタリア、LPRブレークス）やトム・ボーネン（ベルギー、クイックステップ）らは下りで集団復帰したが、そこにランス・アームストロング（アメリカ、アスタナ）の姿は無かった。

例年アタックの応酬となるポッジオ。しかし今年はアタッカーが動きを見せず、シルヴァン・シャヴァネル（フランス、クイックステップ）がペースを刻んで淡々と集団が上る展開。頂上まで1km（ゴールまで7km）を残してダヴィデ・レベッリン（イタリア、ディキジョヴァンニ）が攻撃を仕掛けたが、集団を引き離すことは出来なかった。

ポッジオで攻撃を仕掛けるダヴィデ・レベッリン（イタリア、ディキジョヴァンニ） photo:Cor Vosレベッリンとフィリッポ・ポッツァート（イタリア、カチューシャ）、ヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス）の3名が集団から抜け出た状態でポッジオ頂上を通過したが、テクニカルな下りで敢え無く吸収。集団はLPRブレークスやリクイガスが引いてサンレモの街に突入した。

ラスト2kmでルイスレオン・サンチェス（スペイン、ケースデパーニュ）がアタックしたが、LPRブレークスがこれを封印。ラスト1kmからジョージ・ヒンカピー（アメリカ、チームコロンビア）が先頭に立ち、最終ストレートでその後方からハウッスラーが飛び出した。

最終ストレートでスプリントバトルを繰り広げるハインリッヒ・ハウッスラー（ドイツ、サーヴェロ）とマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビア） photo:Cor Vos「フースホフトを連れ出すためにペースを上げた」というハウッスラーだが、その後方にフースホフトの姿は無く、そのままスプリントを続けてゴールへ。その後方ではスプリンターが一斉に腰を上げ、カヴェンディッシュが一人飛び出してハウッスラーを猛追。

カヴェンディッシュは異次元の加速でハウッスラーに迫ると、ラスト数メートルで横に並び、バイクを投げ込んでゴール。「298km走って11センチ差」。僅かにカヴェンディッシュが先着した。

スプリントを繰り広げるハインリッヒ・ハウッスラー（ドイツ、サーヴェロ）とマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビア） photo:Cor Vos


初出場のカヴェンディッシュが最強の証明
フォトフィニッシュ、カヴェンディッシュとハウッスラーの差は約11cm photo:RCS Sport「これは現実？本当にみんなよりも速かった？」とゴール後に動揺するカヴェンディッシュ。一方僅差で敗退したハウッスラーは頭を抱えて地面に倒れ込んだ。

当初上りで苦戦すると予想されたカヴェンディッシュだが、蓋を開けてみれば、他チームのエーススプリンターと同等、もしくはライバルより優れた登坂力を見せた。チームコロンビアのヴァレリオ・ピーヴァ監督も「マークはいつも『チプレッサとポッジオの上りは問題なくこなせる』と言っていたが、その言葉通りの素晴らしい走りを見せた」と舌を巻く。

ゴール後、報道陣に囲まれるマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビア） photo:Cor Vos表彰台の裏では、チームの顧問を務めるエリック・ツァベル（ドイツ）と涙の抱擁。カヴェンディッシュは「ツァベルの助言が無ければ今日の勝利は無かった。ツァベルと一緒に2回コース試走を行なって、どこでどのポジションにいるべきか、どれぐらい耐えるべきかを学んだ。その教えのおかげで今日の勝利を手にすることが出来たんだ」とコメントしている。

また、チームメイトへの感謝も忘れない。「チームの中には、今日勝利を狙える選手が4〜5人いた。でも彼らはそのチャンスを犠牲にしてまで、僕の勝利に尽くしてくれたんだ。」

ゴール後、頭を抱えて倒れ込むハインリッヒ・ハウッスラー（ドイツ、サーヴェロ） photo:Cor Vos「トミー（トーマス）ロヴクヴィストは上りでアタックすることも出来たけど、ずっとチプレッサで僕が脱落しないよう守ってくれた。ポッジオで援護してくれたジョージ・ヒンカピーは、全力でスプリント発射台を務めてくれた。上手く機能すれば勝利を狙えると確信していた通り、チームは勝利を収めたんだ。チームにとってスペシャルな一日だ。」

大きくリードしたハウッスラーを射落としたことも驚きだが、同時にスプリントを開始したライバルに2秒差をつけてゴールしたことも忘れてはならない。昨年ツール・ド・フランスでステージ4勝を飾り、世界トップスプリンターに躍進したカヴェンディッシュ。ミラノ〜サンレモを制した今、その名声は揺るぎの無いものに。

表彰台、左から2位ハインリッヒ・ハウッスラー（ドイツ、サーヴェロ）、優勝マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビア）、3位トル・フースホフト（ノルウェー、サーヴェロ） photo:Cor Vos「スプリントで勝てば『偉大なスプリンター』として賞賛されるが、ミラノ〜サンレモのようなビッグレースで勝てば『偉大な選手」としてその名を刻む。今日はそんな『偉大な選手』の一員になりたかった」と、世界最速スプリンターは語った。カヴェンディッシュは今後、トラック世界選手権出場のためにポーランドに向かう。

4位で惜しくも表彰台を逃したアラン・デーヴィス（オーストラリア、クイックステップ）は「ラスト数キロからヒンカピーの付き位置を確保していた。でも（仕事を終えて）スローダウンしたヒンカピーをパスするために順位を落としてしまったんだ。スプリントバトルに加わることは出来たけど、表彰台には僅かに届かなかった」と自らの敗因を分析。

しかし同時に「このプリマヴェーラ（サンレモの呼称）はコースレイアウトが完璧に自分向きで好きなレースの一つ。今度こそ勝ちに戻ってくる。でも今回は4位という結果には満足しているよ」と、UCIワールドランキングリーダーは語っている。

同じくクイックステップのトム・ボーネン（ベルギー）は、スプリントで早々に脚を止めて15位フィニッシュ。「チプレッサではコンディションの良さを感じていたけど、そのあと脚が痙攣してしまった。その時点で今日の勝利は無いなと思って、デーヴィスでスプリントを狙ったんだ。僕はクラシックレースへの準備が整っている」。すでにボーネンは石畳のクラシックに気持ちを切り替えている。

選手コメントはガゼッタ紙、ならびにチーム公式サイト（チームコロンビア、クイックステップ）より。

ミラノ〜サンレモ2009結果
1位　マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビア）6h42'45"
2位　ハインリッヒ・ハウッスラー（ドイツ、サーヴェロ）
3位　トル・フースホフト（ノルウェー、サーヴェロ）+02"
4位　アラン・デーヴィス（オーストラリア、クイックステップ）
5位　アレッサンドロ・ペタッキ（イタリア、LPRブレークス）
6位　ダニエーレ・ベンナーティ（イタリア、リクイガス）
7位　アイトール・ガルドス（スペイン、エウスカルテル）
8位　エンリーコ・ロッシ（イタリア、チェラミカ・フラミニア）
9位　ルーカ・パオリーニ（イタリア、アックア・エ・サポーネ）
10位　ピーター・ベリトス（スロバキア、ミルラム）