「前日の借りを返せた」 集団スプリントでピーダスンがセミクラシック2戦目勝利

「スプリンター向けのクラシック」クールネ〜ブリュッセル〜クールネ。逃げたマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）は残り1.6kmで捉えられ、30名の集団フィニッシュでマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）が勝利した。

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アルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ） (c)CorVosマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス） (c)CorVos

フランドルの丘陵地帯を駆け巡る (c)CorVos
オンループ・ヘットニュースブラッド（UCIワールドツアー）の翌日日曜日に開催されるのがクールネ〜ブリュッセル〜クールネ（UCI1.Pro）だ。その名の通りクールネを発着するクラシックレースで、かつては首都ブリュッセルまで行って戻ってくる往復コースが設定されていた。しかし、ブリュッセルの都市化に伴って1960年代に主催者はコースを変更。現在はブリュッセルの手前でUターンし、オースト＝フランデレン州のいわゆる「フレミッシュ・アルデンヌ」を駆け巡るコースが設定されている。

オウデクワレモントやクルイスベルグなどの急坂を12箇所、石畳を5箇所含むフランドルらしさ溢れるコースだが、前日のオンループと比べると終盤は平坦基調。スプリンター向きのクラシックレースとして親しまれるが、ここ2年間は単独逃げ切りが決まるなど、誰にとってもチャンスがある。レースカテゴリーはUCIワールドツアーの下のUCIプロシリーズだが、モビスターとユンボ・ヴィズマを除く17のUCIワールドチームが集結。オンループをスキップしたオランダ王者、マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）の出場も注目を集めた。

逃げグループを牽引するマチェイ・ボドナル（ポーランド、ボーラ・ハンスグローエ） (c)CorVos
急坂が12箇所、石畳が5箇所含まれたコース (c)CorVos
この日はマチェイ・ボドナル（ポーランド）とパトリック・ガンパー（オーストリア）のボーラ・ハンスグローエコンビや、ルドウィク・デウィンター（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）、アルチョム・ザハロフ（カザフスタン、アスタナ・プレミアテック）を含む6名がエスケープ。メイン集団は3分半のリードを与えてフランドルの丘を進んでいたが、フィニッシュまで84kmを残してファンデルプールが猛然とアタック。「レースの流れを見て反射的にアタックした。これからやってくるレースに備える最良の選択だと思った」と飛び出したオランダ王者には、ジョナタン・ナルバエス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）が同調した。

ハイテンポを刻んだファンデルプールとナルバエスは、悪名高きオウデクワレモント（距離2,200m/平均4%/最大11.6%）を越えたタイミングで逃げグループにジョイン。2分後方のメイン集団でもヤスパー・ストゥイヴェン（ベルギー、トレック・セガフレード）のペースアップにカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ）やジョン・デゲンコルプ（ドイツ、ロット・スーダル）、グレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー、AG2Rシトロエン）、ティシュ・ベノート（ベルギー、チームDSM）といった強者揃いの集団が抜け出す形に。

残り84km地点でアタックしたマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）とジョナタン・ナルバエス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） (c)CorVos
ファンデルプールとナルバエスが先頭グループに合流して逃げる (c)CorVos
追走グループを率いるマッテオ・トレンティン（イタリア、UAEチームエミレーツ） (c)CorVos
最後の急坂クルイスベルグをクリアし、50kmに及ぶ平坦区間に入った時点で先頭グループと追走グループの差はおよそ45秒。その差はしばらく増減を繰り返しながら均衡を保っていたものの、20kmを切って大集団が追走グループに合流したことで勢いを増すことに。

一度フィニッシュラインを通過（残り15.9km地点）したタイミングでのタイム差は13秒、残り10kmのタイム差は15秒。「タイム差を維持できたので逃げ切りを信じ続けた。うまく協調できていたので自らアタックすることはなかった。一人で逃げるよりペースは良かったと思う」と言うファンデルポールだったが、フィニッシュまで3kmを切るとタイム差は急降下。残り1.6kmで、集団スプリントに目標を切り替えた大集団がついに逃げグループを捉えた。

同大会3年ぶりとなる集団スプリントに参加したのは30名。ファンデルポールが後方に埋もれる一方、先頭ではストゥイヴェンが残り200mで前世界王者マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）を発射する。トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）とアントニー・テュルジス（フランス、トタル・ディレクトエネルジー）がもがくその前で、力強いスプリントで突き進んだピーダスンが右手を、そして両手を広げ勝利をアピールした。

集団スプリントを制したマッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード） (c)CorVos
クールネ～ブリュッセル～クールネ2021表彰台　2位テュルジス、1位ピーダスン、3位ピドコック
絶好のリードアウトを担ったストゥイヴェンと抱き合い、今シーズン初勝利を喜んだピーダスンは「最悪な結果に終わった昨日と違って最高の気分だ。昨日はボコボコにやられてしまったので、我がチームここにありということを示せて良かった。こういう時は言い訳を探るんじゃなく、自らの結果で示すほうが良い」とリベンジ達成を喜ぶ。トレックは前日のオンループで第一集団に絡めず、アレックス・キルシュ（ルクセンブルク）の2分44秒遅れ63位がやっとだった。

「マチューがアタックした時は彼の後ろにいたけれど、フィニッシュまであまりにも遠かったので集団に留まったんだ。クワレモントでの位置取りはOKだったけれど、実際ペースには遅れがち。そこからジャスパーが追走グループに入った。彼はスプリントに強いので、彼が前、僕が後ろにいるという状況は理想的だった。最終ストレート前に横風区間があると知っていたのでジャスパーは後ろではなく、かといって前過ぎることもない絶妙な位置取りをしてくれたんだ。タイミングを待ちに待ち、彼が絶妙なタイミングでリードアウト。彼は今日最高だったよ」と振り返るピーダスン。表彰台でロバの人形を受け取ったピーダスンは、「このロバをライアン（ミューレン）って名付けることにするよ」と話し、戻ったチームバスの中で"ライアン"をストゥイヴェンに手渡した。