雨泥のワールドカップ第6戦　ナミュール要塞を攻略したファンデルポールがシーズン17勝目

スリッピーな泥に覆われたナミュール要塞でのUCIシクロクロスワールドカップ第6戦。テクニックとパワーで圧倒したマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス）が今季17勝目を飾った。

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オフキャンバー区間で先頭を奪うマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス） photo:CorVos
クリスマスから年末年始のホリデーシーズンにかけて、ほぼ2日おきにビッグレースが連続する欧州シクロクロスカレンダー。その皮切りとなるシクロクロスワールドカップ第6戦の舞台は、数々のロードレースで使用されているベルギーはワロン地方のナミュール城塞だ。

絶え間なく高低差の大きなアップダウンや、斜面を横切る滑りやすいオフキャンバー、担ぎセクションが連続するコースには雨が降り、舗装路を除くほぼ全面が滑りやすい泥に覆われた。

欧州遠征後半戦をスタートさせた竹之内悠（東洋フレーム）、宇都宮シクロクロスで勝利を分け合ったスティーブ・シェネル（フランス、チームシャザル・キャニオン）とフェリペ・オルツ（スペイン、DELIKIA - GINESTAR）も顔を揃えたこのレースは、ローレンス・スウィーク（ベルギー、パウエルスサウゼン・ファストフートサービス）の好スタートで幕開ける。

スタートダッシュを決めたローレンス・スウィーク（ベルギー、パウエルスサウゼン・ファストフートサービス）は8位に photo:CorVos淡々とポジションを上げるワウト・ヴァンアールト（ベルギー、チベル・セボンオフロードチーム） photo:CorVos

スリッピーなコースではいたるところでスリップダウンが続出 photo:CorVos
向かう所敵なし状態のマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス）が3番手で駆け出した一方、ユンボ・ビスマ加入を表明した世界王者ワウト・ヴァンアールト（ベルギー、チベル・セボンオフロードチーム）はペダルキャッチをミスし、隊列中盤からの追い上げる展開に。世界王者は「スタートに集中するあまりミスしてしまった。ランニングのために取り付けたスパイクピンを滑らせてしまった」と振り返っている。

先頭グループはファンデルポールやワールドカップリーダーのトーン・アールツ（ベルギー、テレネット・フィデア）を含む6名となり、やがてアールツの加速によって3名（ファンデルポール、アールツ、マイケル・ファントーレンハウト）に絞られる。すると、ペダリングすることさえ困難なオフキャンバーで加速したファンデルポールが一気に先頭を奪った。

「足の具合もよかったし、遂にやってきた泥コンディションを楽しむことができた」と言うファンデルポールの走りはまさに圧倒的。ファステストラップを叩き出しながら進む欧州王者は、スリップダウンするアールツや、3周目にして2番手グループまで上がってきたヴァンアールトを尻目に独走をキープ。スリッピーな泥に数度タイヤを取られながらも、その勢いは止まるところを知らなかった。

圧倒的なペースで独走するマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス） photo:CorVos
深い泥に埋もれた担ぎ上げ区間 photo:CorVosウイリーでフィニッシュラインを切ったマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス） photo:CorVos


猛烈なプッシュを続けるヴァンアールトに対し、まずはテクニカル区間のリズムが悪いアールツが遅れ、ファントーレンハウトも追従できず。バイクトラブルによって後退したファントーレンハウトをアールツが抜き去ったことで表彰台メンバーが選び出された。

独走となってから30分以上ハイペースを維持したファンデルポールが今季17勝目を達成。「このコンディションでは、自分のペースを超えた途端にミスを起こしてしまう。だからリードが安全圏に到達するまでは非常に難しいレースだった」と欧州王者は言う。

UCIシクロクロスワールドカップ2018-2019第6戦表彰台 photo:CorVos
「ずっと追い上げる展開が続いたけれど、例えスタートでミスせずとも優勝は無理だった」と、ファンデルポールの走りを讃えたのは、またしても2位に終わったヴァンアールト。「でも、今の自分の目標はステップアップすること。それで言えば十分満足できる結果だった」とコメントしている。

またこの日、竹之内は61位、男子U23に出場した梶鉄輝はDNFに終わっている。