アルデンヌ初戦 カウベルグを制したガスパロットが金星を上げる　土井は140位フィニッシュ

4月11日、アルデンヌクラシックの初戦となるアムステルゴールドレースが開催。ゴールへと続く急坂、カウベルグでの勝負を制したのは伏兵エンリーコ・ガスパロット（イタリア、アスタナ）だった。

逃げグループを形成するロメン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼル）やアレックス・ハウズ（アメリカ、ガーミン・バラクーダ）ら photo:Kei Tsuji石畳に代表される北フランスやベルギーで開催された「北のクラシック」に別れを告げ、レースシーズンはオランダやベルギー南部へ。アルデンヌクラシックと総称される、3つのメジャーレースの初戦となるのが今回行われたアムステルゴールドレースだ。

カチューシャやレディオシャック・ニッサンがメイン集団をコントロール photo:Kei Tsujiオランダを代表するビール会社が冠スポンサーにつくこのレースは、オランダ南部リンブルグ州がその舞台。丘陵地帯を駆け巡るためにコースはカーブと厳しいアップダウンが連続する。256.5kmのコースに散りばめられる31ヶ所の急坂が選手たちを待ち構え、最後は名物のカウベルグを駆け上がってゴールを迎える。

1回目のカウベルグに向かって進むメイン集団 photo:Kei Tsujiレースは雨が路面を濡らす、肌寒いコンディションのマーストリヒトをスタート。序盤からアタックと吸収を繰り返す展開の中、ようやくエスケープが決まったのはスタートから60kmを経過してから。セドリック・ピノー（フランス、FDJ・ビッグマット）や、ロメン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼル・ラモンディアール）ら9名が逃げグループを形成した。

集団前方でグルペルベルグに向かう土井雪広（アルゴス・シマノ） photo:Kei Tsuji逃げグループを見送った集団がペースダウンしたことで、逃げる9名は最大で13分30秒のタイム差を稼ぎだして先を急ぐ。やがてBMCレーシングチームやレディオシャック・ニッサンが先頭に立つと、タイム差は徐々に縮小傾向となる。例年コントロールを担う地元ラボバンク勢は、この日目立った動きを見せず。

残り距離が100kmを切り急坂が連続する周回コースへと突入すると、逃げ集団とのタイム差は5分程度になり、以降この展開のまま推移することとなる。激しいペースアップが図られるのが通例だが、今年は近年稀に見る穏やかなレース展開。集団も大人数を維持したまま、次第に残りの距離が減っていく。

「1000のカーブ」と急坂が組み合わあされるテクニカルなコースでは、上りの入り口や市街地の急カーブの度にメイン集団の後方では渋滞が発生。集団を破壊するまでには至らないものの中切れが起こり、徐々に人数が絞られていく。この動きの中でカデル・エヴァンス（オーストラリア、BMCレーシングチーム）はバイクを降りた。

人数を減らしていた先頭グループは残り27km地点の急坂でロメン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼル・ラモンディアール）がアタック。ここへアレックス・ハウズ（アメリカ、ガーミン・バラクーダ）が合流し、先頭は2名となる。

グルペルベルグを登るメイン集団 photo:Kei Tsuji2人を追走するメイン集団は、激坂の名手ホアキン・ロドリゲス（スペイン）擁するカチューシャや、グリーンエッジのペースアップによって人数は40名ほどまでに絞られる。アタックも繰り返されるものの、スピードの上がりきった集団はそれを許さない。終盤の急坂セクションに向け、カーブや中央分離帯が連続するトリッキーなコースで激しい位置取り争いを繰り広げていく。

ベメレルベルグを登るメイン集団 photo:Kei Tsuji先頭2人は残り22km地点のクルイスベルグへ約45秒のタイム差を持って登り始める。続いて突入したメイン集団先頭付近には、3連覇のかかるフィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム）の姿もマッティ・ブレシェル（デンマーク、ラボバンク）もこの動きの中で脱落していった。

残り9km地点で単独先頭を逃げ続けていたバルデもここで吸収される。急坂を超え、一瞬ペースが落ち着いたタイミングを見計らってトマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー）とペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）が抜け出しを図るものの成功せず。次に飛び出しを図ったのはオスカル・フレイレ（スペイン、カチューシャ）。

アムステル・ゴールドレースを制したエンリーコ・ガスパロット（イタリア、アスタナ） photo:Kei Tsuji今季限りでの引退を表明しているフレイレは、力強い走りで独走。後方はジルベールのためフレフ・ファンアフェルマート（ベルギー、BMCレーシングチーム）が必死の追走を見せる。さらにニキ・テルプストラ（オランダ、オメガファーマ・クイックステップ）もアタックし、10秒先のフレイレを追いかける展開でゴールへと続くカウベルグへと突入した。

11分31秒遅れでゴールした土井雪広（アルゴス・シマノ） photo:Kei Tsujiメイン集団の先頭でカウベルグを登るのはジルベール。激しい上りバトルが繰り広げられる中でダミアーノ・クネゴ（イタリア、ランプレISD）とラーシュペッテル・ノルダーグ（ノルウェー、チームスカイ）が接触し落車。チャンスを失ってしまう。

ジルベール、サガン、イェーレ・ファネンデルト（ベルギー、ロット・ベリソル）、ガスパロットがわずかに集団から先行する形で残り75mでフレイレを吸収。調子の上がらないジルベールが遅れていく前で、サガンを交わしたガスパロットが先頭でゴールを切った。

表彰台、左から3位ペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）、優勝エンリーコ・ガスパロット（イタリア、アスタナ）、2位イェーレ・ファネンデルト（ベルギー、ロット・ベリソル） photo:Kei Tsuji「2年前のアムステルでは惜しいレースとなってしまったけど、今日はとてもレースに集中できていた。チームは一日中僕のために走ってくれた。素晴らしい動きだったよ。ジルベールはあまり調子が良くなかったように思うね。多分スプリントを開始するのが早すぎた。サガンも強かったけど、勝利することができた。とてもハッピーだ。」

レース後嬉しさを爆発させるガスパロット。2010年大会で3位に入っているダークホースが自身のキャリア最大となるタイトルを手に入れた。

後半エースのための位置取りに力を尽くした土井雪広は11分31秒遅れの140位でゴール。土井はレース後のブログで
「（エースを）良いポディションで連れて行くことだけに集中し、ラスト20キロはもう出し切り状態でした。 僕の体重57.8キロで、7時間平均ワット260Wで平均心拍が151。そりゃきついわけだ（笑）ワールドツアー（レース）は、スタートサインから走ってる最中、もう最高に楽しいね！次のフレッシュワロンヌはまた違った走りが出来ると思います。」と調子の良さを語っている。


アムステル・ゴールドレース2012結果
1位　エンリーコ・ガスパロット（イタリア、アスタナ）6ｈ32'35"
2位　イェーレ・ファネンデルト（ベルギー、ロット・ベリソル）
3位　ペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）＋02"
4位　オスカル・フレイレ（スペイン、カチューシャ）
5位　トマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー）
6位　フィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム）
7位　サムエル・サンチェス（スペイン、エウスカルテル・エウスカディ）　
8位　ファビアン・ウェーグマン（ドイツ、ガーミン・バラクーダ）＋04"
9位　リナルド・ノチェンティーニ（イタリア、アージェードゥーゼル・ラモンディアール）
10位　バウク・モレマ（オランダ、ラボバンク）
140位　土井雪広（アルゴス・シマノ）

text：So.Isobe
photo：Kei.Tsuji