マルケの丘上決戦を制したプリート　総合争いは最終日にもつれ込む

本名よりも「プリート」の愛称で語られることの多いホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ）が、切れ味鋭いアタックでマルケ州の丘陵ステージを制した。クリストファー・ホーナー（アメリカ、レディオシャック・ニッサン）を中心に繰り広げられる僅差の総合争いは、最終個人タイムトライアルで決着する。

ミラノ〜サンレモ狙いの選手が続々リタイア

ティレーノ〜アドリアティコ第6ステージ・コースプロフィール image:RCS Sports最終日前日の第6ステージの舞台は、イタリア半島の東海岸、アドリア海に面したマルケ州。雪を冠したアペニン山脈とアドリア海に挟まれた一帯には、標高300〜400mほどの丘陵が見渡す限り延々と続いている。

オフィーダの旧市街をスタートする photo:Kei Tsujiそれらの丘陵の天辺には、決まってレンガ作りの都市が点在している。オフィーダはその中でも「最も美しいボルゴ（ビレッジ）の一つ」に数えられるほど由緒正しい街だ。

全長181kmのコースは、登りと下りしかない起伏に富んだもの。丘の尾根伝いを走り、雨に浸食された谷を下り、そして丘の上目指して駆け上がる。

レース序盤の逃げグループにマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームスカイ）が入る photo:Riccardo Scanferlaレース後半は、標高302mのオフィーダを起点とする16.2kmコースを6周。ラスト3.8km地点で頂点を迎える長さ2.5km・勾配7.1%のカテゴリー山岳「ポンテ・デッレ・ピエトレ」がスプリンターたちの進入を拒み、ラスト1kmを切ってから始まる高低差30mの登りが勝負を決める。さながらアルデンヌ・クラシックだ。

春の大一番ミラノ〜サンレモが近づいているため、同大会で2連覇を狙うマシュー・ゴス（オーストラリア、グリーンエッジ）やエドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー、チームスカイ）、フィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム）、ビセンテ・レイネス（スペイン、ロット・ベリソル）がスタートに姿を見せなかった。

逃げるカルロスアルベルト・ベタンクール（コロンビア、アックア・エ・ サポーネ）ら7名 photo:Kei Tsujiレース中もリタイア者が続出し、周回を重ねる毎に集団は人数を減らして行く。DNSとDNFを合わせると、この日だけで22名がレースを去った。

アルカンシェルを着るマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームスカイ）もDNF選手の一人。カヴェンディッシュはレース序盤にアタックし、ミラノ〜サンレモ前最後の感触を確かめた。

ゴールスプリントに持ち込みたいリクイガス・キャノンデールやファルネーゼヴィーニを振り切ろうと、最後まで抵抗を見せたのは、セルジュ・パウエルス（ベルギー、オメガファーマ・クイックステップ）とカルロスアルベルト・ベタンクール（コロンビア、アックア・エ・ サポーネ）。

しかし最大5分のリードを築いた7名の逃げは、最終周回の「ポンテ・デッレ・ピエトレ」で終焉を迎えた。

マルケ州の丘陵地帯を進むプロトン photo:Kei Tsuji


ボーナスタイムにより、より接戦となった総合争い

補給ポイントでレースを待つアスタナの中野喜文マッサーとチームサクソバンクの宮島正典マッサー photo:Kei Tsuji最大勾配が10%を超えるポンテ・デッレ・ピエトレで我先に動いたのはワウテル・ポエルス（オランダ、ヴァカンソレイユ・DCM）。新人賞狙いのポエルスが掴まると、前日の第5ステージをメカトラで失ったダニーロ・ディルーカ（イタリア、アックア・エ・サポーネ）が一気にペースを上げる。

続けざまに飛び出したクリストフ・リブロン（フランス、アージェードゥーゼル）とドメニコ・ポッツォヴィーヴォ（イタリア、コルナゴ・CSFイノックス）の2人が先行して頂上を越え、そのままオフィーダに至るラスト1kmの登りに差し掛かった。

カチューシャ率いるメイン集団が逃げグループとのタイム差を詰める photo:Kei Tsujiエースのニーバリのために献身的に動くペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）の集団牽引によって、リブロンとポッツォヴィーヴォは吸収。カウンターアタックで飛び出したプリートが、一気に後続を突き放した。

追いすがる集団を振り切り、ガッツポーズでゴールに飛び込む“プリート”ホアキン・ロドリゲス。激坂が名物の、同じマルケ州のモンテルポーネにゴールするステージで2年連続優勝を果たしている登りの名手が、ティレーノ〜アドリアティコ通算ステージ3勝目を飾った。

ガッツポーズでゴールするホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ） photo:Kei Tsuji「ゴールまで1kmを残したアタックは、早すぎて失敗に終わることも多い。実際ゴールがあと200m遠かったら、逃げ切れていたかどうか分からない。一瞬ライバルたちが躊躇したことも手伝った。勝てて良かった」。記者会見席に腰を下ろしたプリートはそう振り返る。

3度目のマルケステージ制覇を果たしたホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ） photo:Kei Tsuji「サガンが最も危険な選手だと分かっていたので、他の選手のアタックが掛かったとき、彼に仕事をさせた（集団を牽かせた）んだ。それが成功の鍵だったと思う」。ジルベールがまだ結果を残せていない中、プリートはアルデンヌ・クラシックの優勝候補に名乗りを挙げた。

5秒の総合リードをもって最終日に挑むクリストファー・ホーナー（アメリカ、レディオシャック・ニッサン） photo:Kei Tsuji総合3位のヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）は、スプリントの末ステージ2位に。ボーナスタイムを獲得し、ホーナーとの総合タイム差を6秒まで縮めている。キエーティにゴールする第4ステージでニーバリのボーナスタイムを潰したことで非難を浴びたサガンは、こうして面目を保った。

「今日は決して自分向きのステージではなかった。ラスト1kmを切って飛び出したのがフレイレだと勘違いしていて、表彰台の裏でそれがロドリゲスだったと初めて知った。それぐらいタフな一日だった」と話すのは、ホーナー、40歳。

ロマン・クロイツィゲル（チェコ、アスタナ）に対して5秒、そしてニーバリに対して6秒のリードをもって、ホーナーは最終個人タイムトライアルに挑む。会場で「日本生まれの」と紹介される40歳のベテランは「レースはここまでパーフェクトに進んでいる。明日はクロイツィゲルが大きな脅威になると思うし、実際それを目の当たりにするかもしれない。勝っても負けても人生は続いて行く。リラックスするように心がけて、平常心でレースに挑みたい」と、ベテランならではのコメントを残している。

運命の鍵を握る最終個人タイムトライアルは、アドリア海に面したビーチリゾート、サンベネデット・デル・トロントで行なわれる。コースは直線基調かつ真っ平ら。総合3位ニーバリは15時48分、総合2位クロイツィゲルは15時50分、そして総合リーダーホーナーは15時52分にそれぞれコースに繰り出す。

ティレーノ～アドリアティコ2012第6ステージ結果
1位　ホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ）　　　　　　　　　　　4h38'27"
2位　ヴィンツェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）
3位　ダニーロ・ディルーカ（イタリア、アックア・エ・サポーネ）
4位　クリストファー・ホーナー（アメリカ、レディオシャック・ニッサン）
5位　リナルド・ノチェンティーニ（イタリア、アージェードゥーゼル）
6位　ワウテル・ポエルス（オランダ、ヴァカンソレイユ・DCM）
7位　ロマン・クロイツィゲル（チェコ、アスタナ）
8位　オスカル・ガット（イタリア、ファルネーゼヴィーニ）
9位　ミケーレ・スカルポーニ（イタリア、ランプレ・ISD）
10位　ジョニー・フーガーランド（オランダ、ヴァカンソレイユ・DCM）

個人総合成績
1位　クリストファー・ホーナー（アメリカ、レディオシャック・ニッサン）　　29h27'06"　　
2位　ロマン・クロイツィゲル（チェコ、アスタナ）　　　　　　　　　　　　　　　+05"
3位　ヴィンツェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）　　　+06"
4位　リナルド・ノチェンティーニ（イタリア、アージェードゥーゼル）　　　　　　+45"
5位　ミケーレ・スカルポーニ（イタリア、ランプレ・ISD）　　　　　　　　　　　+47"
6位　ジョニー・フーガーランド（オランダ、ヴァカンソレイユ・DCM） 　　　　　 +48"
7位　ホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ）　　　　　　　　　　　　　+50"
8位　クリストフ・リブロン（フランス、アージェードゥーゼル・ラモンディアール）+1'15"
9位　ダニーロ・ディルーカ（イタリア、アックア・エ・サポーネ）　　　　　　　　+1'21"
10位　ドメニコ・ポッツォヴィーヴォ（イタリア、コルナゴ・CFSイノックス） 　　+1'22"

山岳賞
ステファノ・ピラッツィ（イタリア、コルナゴ・CSFイノックス）

ポイント賞
ヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）

新人賞
ワウテル・ポエルス（オランダ、ヴァカンソレイユ・DCM）

チーム総合成績
カチューシャ

text&photo:Kei Tsuji in Offida, Italy