灼熱のグランツール最終戦に挑む有力選手たち　日本からは土井が初出場

8月20日（土）に開幕するグランツール最終戦、ブエルタ・ア・エスパーニャ。山岳の厳しさに定評のある3週間の闘いの注目選手をピックアップ。日本人初出場の土井雪広（日本、スキル・シマノ）からも目が離せない。

総合優勝に輝いたヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス） photo:Unipublic/Graham Watson今年は例年に比べ、1週間早い8月第3週からの開幕となるブエルタ・ア・エスパーニャ。毎年、世界選手権の1週間前に最終日を迎えるのが常だが、今年は2週間前にマドリッドにゴールする。世界選手権の調整も兼ねた選手にとってこのスケジューリングがどうブエルタの走りに影響するかは注目どころ。

逆に、世界選手権までの日数が空いたことで、いつもは途中でリタイヤしてしまうスプリンターたちが最後まで残る可能性も。若手やベテランが混ざる、例年以上に白熱のスプリントが見られそうだ。しかし、多くの選手が愚痴をこぼす山岳の厳しさは今年も健在。スプリンターの調整には、少し無理があるかもしれない難易度の高さは相変わらずか。

それでは脚質別に、ブエルタ・ア・エスパーニャ2011の注目選手を見てみよう。


力は拮抗　オールラウンダー


昨年はマイヨロホを着たイゴール・アントン（スペイン、エウスカルテル） photo:Cor Vosブエルタ総合リーダーの証、燃えるように赤いジャージのマイヨロホを狙うのはオールラウンダーたち。今年も有力な選手たちが集うが、その実力は均衡しているというのが大方の見方だ。

まず一番に名前を挙げたいのは、昨年の覇者ヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）。昨年初のグランツール優勝を経験し、今年のジロではアルベルト・コンタドール（スペイン、サクソバンク）の前に屈したものの総合3位。着実にステージレーサーとして成長中。しかし、今大会にかけては少し弱気。「自分の知らない登りが多い」として、「一線級の選手たちがこのレースをわからなくしそうだ」とライバルたちを警戒する。

ジロでは精彩を欠いたデニス・メンショフ（ロシア、ジェオックス・TMC） photo:Riccardo Scanferlaそのライバルに挙げられるのは、母国にタイトルを取り戻したいスペイン勢。その筆頭は、イゴール・アントン（スペイン、エウスカルテル）だ。昨年、山岳2ステージを制し、マイヨロホを着ながら、第14ステージで落車してリタイヤの憂き目に遭った。今年のジロでは山岳ステージで勝利しており、その山岳力は指折りだ。

もうひとりのスペイン人山岳スペシャリストとしてはホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ）を忘れるわけにはいかない。昨年はアントンが落車した第14ステージを制し、マイヨロホを2日間着ている。勾配がきつければきついほど力を発揮する生粋のクライマー。それだけに、タイムトライアルが弱点。今年は平坦気味の47kmと、TTスペシャリスト向けのコース設定がなされているため、なんとかここをうまくこなしたいところ。

ジロで総合2位のミケーレ・スカルポーニ（イタリア、ランプレ・ISD） photo:Kei Tsujiチームがツール出場を逃したことで、ビッグレースでの存在感に乏しいチームジェオックス。だが2度のブエルタ覇者デニス・メンショフ（ロシア、チームジェオックス）の名を、優勝候補リストの上位に挙げないのは無礼千万というものだろう。影の薄さは着実な走りの裏返しでもある。昨年は41位と振るわなかったが、今年のジロでは静かに総合8位。3度目の栄冠を狙い、山岳ステージではしっかりと前に残るメンショフに期待したい。

今年コンタドールの強大な力に屈しジロで総合2位となったミケーレ・スカルポーニ（イタリア、ランプレ・ISD）は、積極的な山岳の走りが身上。この山岳がちなブエルタでも活躍してくれるはずだ。年齢31と選手としての適齢期に、強力なチームを手に入れたスカルポーニの走りに注目。

ツールではリタイヤに終わったアンドレアス・クレーデン（ドイツ、レディオシャック） photo:Cor Vos落車の多かった今年のツールでは多くの総合有力選手がリタイヤで姿を消した。中でもエース4人で臨んだレディオシャックはそのエース全てが落車でリタイヤという悲劇的な事態に。それだけにこのブエルタにはツールと遜色ないフルメンバーで挑む。エースはアンドレアス・クレーデン（ドイツ）とヤネス・ブライコヴィッチ（スロベニア）。しかしまだツールの落車の影響が残っており、不安材料は拭えない。なお、セレクションの最後の4人に残っていたフミこと別府史之（日本）は最後でメンバーから外れている。

やはりツールで涙を飲んだのが、急成長中のユルゲン・ファンデンブロック（ベルギー、オメガファーマ・ロット）。ツールにかけていただけに、そのフラストレーションとモチベーションを存分にブエルタにつぎ込んでくるだろう。同じくツール落車組としてはブラッドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ）のリベンジも期待したいところ。

他には、3週間のステージレースに不安は残るが、ダニエル・マーティン（アイルランド）とクリストフ・ルメヴェル（フランス）のガーミン・サーヴェロコンビや、アイルランドの星ニコラス・ロッシュ（アージェードゥーゼル）、ヤコブ・フグルサング（デンマーク、レオパード・トレック）、レイン・ターラマエ（エストニア、コフィディス）らがトップ10、あるいはその上を狙ってくるだろう。

世界屈指の選手ぞろい　若手の台頭も　スプリンター

圧倒的な力でポローニュ区間4勝を飾ったマルセル・キッテル（ドイツ、スキル・シマノ）、ペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）は総合優勝 photo:Riccardo Scanferla何と言ってもスプリンターのメンバーが豪華だ。直前のロンドン・サリーサイクルクラシックを制したばかりのマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、HTC・ハイロード）を始め、タイラー・ファラー（アメリカ、ガーミン・サーヴェロ）、4度目の世界選手権制覇にモチベーションの高いオスカル・フレイレ（スペイン、ラボバンク）、トム・ボーネン（ベルギー、クイックステップ）やアレッサンドロ・ペタッキ（イタリア、ランプレ・ISD）ら。

そんなスプリンターの中で、注目株はマルセル・キッテル（ドイツ、スキル・シマノ）。直前のツール・ド・ポローニュで7ステージ中4ステージで勝利するという鮮烈なデビューを飾った23歳の新世代スプリンターが、どれだけ世界トップの選手と渡り合えるか注目だ。

その他の注目選手　土井が日本人初出場！

日本人初出場を果たす土井雪広（スキル・シマノ、日本） photo:Sonoko Tanakaこのブエルタで注目したい初出場選手は2人。ひとり目は何と言っても、日本人として初のブエルタ出場となる土井雪広（スキル・シマノ）だ。これで土井、新城幸也（ユーロップカー）、フミと欧州組の選手3人がそれぞれグランツールを経験することになる。「できる限り、可能な限り、最大限の走りをしたい。とにかくブエルタを走るのが今から楽しみ」と語る土井は直前のスペインのレースの山岳ステージで上位に食い込んでおり、このブエルタで山岳ステージでの活躍に期待がかかる。

待望のグランツールデビューを飾るのはピーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）も同じ。このスプリンター兼クライマー兼ルーラー…、とにかく形容しがたい文字通りのオールラウンダーがいよいよ3週間のレースに挑む。直前のツール・ド・ポローニュを制したばかりのこの21歳はニーバリのアシストを担うが、アシスト故に生じるチャンスをモノにすれば、ステージ優勝はそう遠くないだろう。

いずれにせよ、3週間のブエルタでは全ての選手にチャンスがある。キラリと光る新星の登場や、ベテランのいぶし銀のアシストぶりなど、どの瞬間も見どころとなる。栄光のマイヨロホ争いはもちろんのこと、あらゆる選手の光る走りに注目してほしいグランツール最終戦だ。

text:Yufta Omata