シリーズ最終戦、ラブレイセンがバンクレコードタイで完全優勝、グロはファンデルワウとのマッチレースを制する

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S級決勝　ラブレイセンがFI戦全勝でシリーズを締める

競輪ワールドシリーズ2026最後のレースを制したのは、やはりこの男、ハリー・ラブレイセン――。ガールズ決勝を終え、いつもより間が空いた第12レースは16時24分にスタートし、計5周、総距離2025mで争われた。

号砲鳴って1番車の佐々木眞也（神奈川）が踏み出して先頭に出ると、2番車・中川誠一郎（熊本）もそれに続く。そこから2〜3車身空けて齋藤雄行（神奈川）、桑原大志（山口）が追い、さらに車間を空けながらラブレイセンが5番手、佐藤一伸（福島）、渡邊雅也（神奈川）がひと塊で最初のコーナーを抜けていく。

バックストレッチで先頭の佐々木に齋藤が追いつくと、これを前に呼び入れ、神奈川2車が前受け。同じ南関東で別線を選択してラブレイセンと組んだ渡邊は、2センターまでに車を1つ上げてラブレイセンの番手に。入れ替わった単騎の佐藤が最後方で構えることとなった。

4コーナーで整った並びは、⑥齋藤雄行―①佐々木眞也、②中川誠一郎、⑤桑原大志、⑦ラブレイセン―④渡邊雅也、③佐藤一伸の順で2周目へと入ると、先頭誘導員のペースに合わせて一本棒でレース前半をこなして行く。

残り2周の標識が出てホームストレッチを過ぎると、ラブレイセンが前を行く桑原との車間を取り始める。バックストレッチに入る頃にはその差を3車身以上取ると、先頭の齋藤も同様に先頭誘導員との車間を空けて、後方を振り返りながら警戒。

打鐘が鳴り出しても誘導が残っている状態で3コーナーに突入すると、内を空けたラブレイセンと渡邊の隙を突いて佐藤が上昇。外並走となったラブレイセンにブロックを仕掛けつつ前へ駆け出す。4コーナーでようやく先頭誘導員が離脱すると、最前列の神奈川ラインも加速、齋藤が風を切って最終周回へと入っていった。

佐藤のブロックにより一旦後れを取ったラブレイセンだが、1コーナーから巻き返して佐藤とその前にいた桑原を捲っていく。2コーナーでは前を駆ける齋藤を援護すべく佐々木が外へと車を振ると、並びかけていた中川が外へと膨れ、中川をかわさんとしていたラブレイセンもイエローラインの外へと押し出される。

だが、ラブレイセンはこれも諸共せず2コーナー出口から再び加速。神奈川2車をかわした中川をも飲み込むと、3コーナーで先頭に。コンビを組んだ渡邊もそれに遅れることなく追従すると、4コーナー半ばでこの2車が完全に前へと出切った。

直線向いてラブレイセンが先頭で駆け上がると、渡邊が外に車を出してこれをかわさんと踏み上げるも、ラブレイセンには4分の3車身及ばず。しかし3着中川には4車身差をつける圧勝劇でラインワン・ツー、優勝したラブレイセンの強さとともに、追走しきって前をも狙った渡邊の勝負根性も光るレースとなった。

ラブレイセンが刻んだ上がり10.5秒は、2025年4月20日に脇本雄太が川崎記念2日目第11Rで記録したバンクレコードに並ぶ高速タイム。後続の選手がハンドルを投げる中、顔を上げ余裕を持ってのフィニッシュで世界王者の貫禄を見せつけた。8月の和歌山GIII「ワールドサイクリスト支援競輪」こそ、ジョセフ・トゥルーマン（イギリス）に直線かわされ3着に沈んだラブレイセンだが、5場所参戦したFI戦は予選から決勝まで全て勝ち抜き完全優勝。初めて走った漢字の「競輪」は、1着18回、3着1回と言う圧巻の成績で自らの実力を示し、幕を下ろした。

レース後、今回参戦した海外選手達に、この日のレース展開や当シリーズを通して経験した日本や競輪の印象を尋ねた。

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L級ガールズ1着、マチルド・グロ

3番車の石井選手は先行型だと分かっていたし、後ろについたへティにも注意を払いながらレースを進めていました。いいレースになったと思います。

最初は失格となったり最も起伏のあるシリーズとなったけれど、最後にこうして優勝で締めくくることができて本当に嬉しい。日本にいる間は全部のレースを楽しんで走ることができたし、素晴らしい日本の人達と交流することができて、いい気分のまま世界選手権に向けて準備することができそう。また来年競輪を走りたいし、選手として全てのレースで勝ちたいと思う。

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L級ガールズ2着、ヘティ・ファンデルワウ

日本のレースをすごく楽しむことができたし、特別な思い出になりました。来日前は日本に対してお互いを尊重する文化がある、というイメージを抱いていて、実際に体験してみると、競輪イベントのオーガナイズも素晴らしいし、たくさんの選手同士の友達を作ることができて良かった。みんなとは競輪シールを交換したり、特に最終レースとなった今回は、たくさんの人達と会話を楽しむことができました。

今後は帰国した後に1週間をおいて、世界選手権に向けたトレーニングキャンプに参加します。3つのタイトル防衛がかかっているので集中していきたいし、今回日本で得たものがどうキャリアに活きるか楽しみにしたい。

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S級1着、ハリー・ラブレイセン

2番車が僕の後ろについていて、何か動いてくるとは思っていたよ。かなり厳しくブロックされたけど、うまく自分のレースに集中できたことは良かったと思う。何度も何度もブロックされて自分のタイミングが狂ったけれど、幸い脚はあったんだ。

（上がりタイムのバンクレコードが10.5秒と聞いて）悔しいけれど、来年更新したいね！

日本で競輪を走れてとても楽しかった。ファンもたくさん応援してくれたし、たくさんの日本の選手たちと友達になることができた。彼らに対してすごくリスペクトしているし、日本という場所で競輪競技に参戦できて本当に嬉しかったよ。

19戦18勝という結果には満足しているけれど、和歌山で落とした一つは惜しかったね。もう少し早めに仕掛けていれば全勝優勝できたかもしれないね。「トゥルー・ラブ・ライン」だったから彼が勝てて良かったとは思う。

一番思い出になっているのは先日の岐阜かな。トゥルーマン選手と、山口選手と一緒に走ることができた。今回ブロック有りの日本の競輪を体験できたので、国際競技だったり、次日本のレースを走る時にその経験は活かすことができるかもしれない。とにかくいい収穫になったと思う。

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世界の走り再び――2027年も競輪ワールドシリーズ開催

8月25日（火）、公益財団法人ＪＫＡは、2027年の競輪ワールドシリーズについて、開催決定を告知した。全8節で実施期間は9〜11月と、秋口からのスタートとなる。

海外選手も参加する4日制のグレードレース「ワールドサイクリスト支援競輪（GIII）」は、2027年10月16日（土）〜19日（火）に別府競輪場での開催を予定。今年参戦した海外選手達の再来日とともに、新たなワールドクラスの選手達の招聘にも期待したい。

text: Yuichiro Hosoda (Race), So Isobe (Interview)
photo: Yuichiro Hosoda