19歳のオスカー・ギャラガーがスプリント勝負を制する　山本元喜は山岳賞を逃す

ツアー・オブ・ジャパン7日目のAMANO相模原ステージは、先行した集団が残り1kmまでに全て吸収されてのスプリント勝負に持ち込まれ、19歳のオスカー・ギャラガー（シーキャッシュXボディラップ）が優勝。コメントではガッツポーズ無しフィニッシュの理由も語った。総合首位はマッテオ・ファブッロが維持。山岳賞はフランチェスコ・カロッロ（スワットクラブ）が獲得した。

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8日間のツアー・オブ・ジャパンは残すところあと2日。神奈川県相模原市での第7ステージは、総合優勝争いを動かせる事実上最後のステージであり、山岳賞が確定するステージでもある。

コースは、JR橋本駅近くにある橋本公園前をパレードスタートし、東京五輪のロードレースコースとなった小倉橋を渡ってリアルスタートが切られ、宮ヶ瀬湖畔に設定された1周13.8kmの周回コースを7周してフィニッシュする計107.5km。途中、2級山岳が3回、中間スプリントポイントが3回設定される。

第5ステージで山岳賞ジャージを獲得した山本元喜（キナンレーシングチーム）は、この日2回の先頭通過で山岳賞が確定する。しかし僅差で山岳賞争いをするフランチェスコ・カロッロやジャコモ・ガラヴァーリアら強力なスワットクラブのメンバーが逆転獲得に向けて動いてくると予想され、山本自身も第5ステージ後に「このステージが勝負になる」と、覚悟を口にしていた。

一方、総合優勝争いはリーダージャージを着るマッテオ・ファッブロ（ソリューションテックNIPPOラーリ）と、総合2位のチームメイト、カミール・ボヌーとの差が59秒、同３位のベンジャミ・プラデス（VC福岡）とは1分2秒差。2位ボヌーと3位プラデスとの差は3秒しかなく、中間スプリントポイントによるボーナスタイムで逆転可能な差を巡ってレースがどう動くかも注目された。

快晴の空の下スタートしたレースはアタック合戦で始まり、周回コースに入ると山岳賞争いをするカロッロとカラヴァーリアらスワットクラブの2名をはじめ、前日まで総合首位だったトンマーゾ・ダーティ（TEAM UKYO）らを含む集団が先行する。

周回コース2周目に設定された最初の山岳賞はカロッロが先頭通過。山本は追走を試みるも先頭集団に合流出来ず、山岳賞ポイントを加算出来ず逆転を許す。この後カロッロは2回目の山岳賞も先頭通過して山本を突き放し、バーチャル山岳賞トップとなった。

2周目の山岳賞直後、岡篤志（Astemo宇都宮ブリッツェン）、本多晴飛（VC福岡）、織田聖（愛三工業レーシングチーム）らが先頭集団に合流し、11名の集団に再構成される。後続のメイン集団はリーダージャージのファッブロ擁するソリューションテックNIPPOラーリがコントロールし、1分30秒前後の差を維持して周回を重ねる。

5周目に入るとキナンレーシングチームが集団牽引に加勢して差が縮まり始め、残り2周となる6周目には30秒差となり、その後も差が縮まり続ける。吸収を嫌ってか、先頭集団からダーティが単独先行して最終周回に入り、これを追って山本大喜（VC福岡）らが合流して先行を続ける。しかしペースアップした集団からは逃げきれず、スプリント勝負へ。

残り100mの最終コーナーを先頭で抜けてきたのはオスカー・ギャラガー（シーキャッシュXボディラップ）。2位以下を引き離すも、ガッツポーズせずにフィニッシュラインを越えた。

ファッブロは集団内でフィニッシュしたものの5秒遅れを取られ、2位以下との差がわずかに縮まった。しかし総合上位勢に変化はなく、明日の最終ステージを迎える。

第7ステージ優勝　オスカー・ギャラガー　コメント

「飯田のステージでは集団先頭でフィニッシュして勝ったを思ってガッツポーズをしてしまったから、今日は自分の勝利を確信してからと思ってガッツポーズはしなかった。今大会前半は調子が良くなく脱水状態になっていたこともあって勝負に絡めなかったが、今日のコースは自分向きで集団前方で走れたことが勝利に繋がったと思う。ラスト2周はキツかったけれど、他の選手を見たら自分より厳しそうだったので行けると感じた。最後のスプリントではファーガス（・ブラウニング、トレンガヌ サイクリング チーム）が前に出ていたので、後ろからロングスプリントを仕掛けた。

今後は出来るだけ勝利を重ねてトップチームのデベロップメントチームに入りたい。自分はパンチャーとスプリンターの中間の脚質だと思っているので、それを活かせるレースで活躍したい」

山岳賞　フランチェスコ・カロッロ　コメント

「スタートから逃げに乗って山岳賞を取る作戦で臨んだ。逃げ集団にはチームメイトのガラヴァーリアが入り、集団のメンバーも自分に山岳賞を取らせてくれて、ジャージを持ち帰るという目標を達成することができた。残り1周まで逃げてステージ優勝直前まで行けたし、調子が良くなってきていると感じている。

ネックレスの5円玉？昨年ツール・ド・おきなわに出場した際、レース後にチームメイトと東京に5日間滞在した時の楽しい思い出としてつけてみた。今日は山岳賞ジャージを取れたのでさらに良い思い出になったと思う。「5円=御縁があるように」と願いを込めるって？これからもチームメイトとの「縁」を大事にしたいね。良い事を教えてくれてありがとう」