愛媛でUCI MTBレース「やわたはま国際」開催　北林力が土日両日優勝をマーク

愛媛県八幡浜市で開催されたUCIレース、「やわたはま国際MTBレース」で北林力（UNNO FACTORY RACING）が土日連続勝利。女子レースでは中国勢が表彰台を独占する結果となった。

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ツアー・オブ・ジャパンが開幕する一方、国内オフロードシーンではその最高峰レースとして認知される「やわたはま国際MTBレース」が5月23日（土）、5月24日（日）の2日間にわたって開催。愛媛県八幡浜市にある八幡浜市民スポーツパークの特設コースは難易度も高く、選手層も非常に厚い。今年は国内トップ勢に加え、中国やカザフスタン、東南アジア諸国からも多くの選手が参戦を果たした。

初日土曜日に開催されたXCC（クロスカントリー・ショートトラック）で勝利したのは、今季からUNNO FACTORY RACINGに所属する北林力。ビンズ・ヤニック（Swiss Cycling）が2位、副島達海（TRKWorks）が3位に入り調子の良さを披露。翌日の14時にスタートした本戦のXCO（クロスカントリー・オリンピック）でも北林と副島、さらに全日本チャンピオンの沢田時（Astemo宇都宮ブリッツェン）を加えた日本人勢による先頭争いが繰り広げられた。

北林と副島、沢田による先頭パックの争いは、全7周回中の4周目の登坂区間で、北林が決定的なアタックを放ち勝負あり。最後まで淡々とペースを刻み、副島と沢田を引き離した北林が勝利。 2022年にアジア王者に輝いた経験を持つ北林がXCCとXCOで2日間2連勝を達成するとともに、UCIワールドシリーズへの参戦権利を手に入れてみせた。

また、女子エリートレースを制したのは3月開催のジャパン・マウンテンバイク・カップで優勝し、韓国で開催されたUCIワールドシリーズでは18位に入るなど登り調子のLIANG Zhenglan（中国）。中国勢が1-4位までを独占し、石田唯（TRKWorks）が日本人最高位の5位フィニッシュ。石田が最終完走というハイレベルなレースとなった。