熊野の最難関ステージで2名が逃げ切り　ガリッボがステージ優勝、バーンズが総合逆転に成功

熊野のクイーンステージで総合逆転が決まる。ラスト20kmから逃げたニコロ・ガリッボ（イタリア、TEAM UKYO）が区間勝利を挙げ、ルーク・バーンズ（オーストラリア、ヴィクトワール広島）が14秒差で総合首位に立った。

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合計4ステージ、前座の和歌山クリテリウムまで含めれば延べ5日間日程で開催されているツール・ド・熊野（UCI2.2）もいよいよ佳境、最難関のクイーンステージを迎えた。2級山岳に設定された名物の丸山千枚田を通過し、17.2kmの周回コースを4周=合計107.7kmを走る「熊野山岳コース」で総合成績争いが繰り広げられた。

前日のサバイバルレースを生き残り、第3ステージの出走に繋げたのはたったの57名。総合首位に立つニルス・シンシェク（オランダ、リーニン・スター）を、前日逃げ切ったルーク・バーンズ（オーストラリア、ヴィクトワール広島）が5秒差の総合2位から逆転を狙う状態でスタート。スタートから僅か6.5km地点にある中間スプリントでは総合7位のファーガス・ブラウニング（オーストラリア、トレンガヌ・サイクリングチーム）が頭を獲って-3秒を獲得している。

連日通りKINAN Racing Teamが積極的に前を固めてコントロール、あるいはアタック合戦に加わる中、総合首位のシンシェク自らアタックに加わる展開。最初の2級山岳「千枚田」ではサミュエル・ベルトッリ（イタリア、チームNIPPO・ヌオーヴァコマウト・オボール）が飛び出して1位通過し、ルーク・マッジウェイ（ニュージーランド、リーニン・スター）を抜いて山岳ランキングの暫定首位浮上を叶えている。

6名全員を残しているkINANやAstemo宇都宮ブリッツェンらが積極的に動く中、残り70kmを残してこのレース限りで引退するトマ・ルバ（フランス、KINAN Racing Team）と、第1ステージ優勝でチャンスを取りこぼしたレオネル・キンテロ（コロンビア、ヴィクトワール広島）がエスケープ。さらに新城幸也（チームNIPPO・ヌオーヴァコマウト・オボール）たちがメイン集団を抜け出して追走するなど、各選手が前にアタックをかけ続ける終始積極的な展開が続くこととなった。

逃げていたルバとキンテロはレース後半に入って縮小したメイン集団に捉えられ、各チームのエース/準エース級選手ばかりが揃った21名グループが形成される。最後の千枚田では積極果敢な走りが目立つニコロ・ガリッボ（イタリア、TEAM UKYO）が先行して山岳ランキングをひっくり返す。追いついてきたバーンズとの2人逃げが、結局勝ち逃げとなった。

ラスト20kmから逃げ始めた2人は、ローテーションが回らない追走グループを引き離して残り12kmでタイム差を1分まで拡げてみせる。ステージ優勝と総合ジャンプアップを狙うガリッボと、総合首位逆転を狙うバーンズ。利害がぴったりと一致した先頭2名は、タイム差を削り取られながらもフィニッシュラインへ。最後はガリッボが狙い通りステージ優勝を挙げ、バーンズは2位。シンシェクが22秒遅れたことでバーンズが総合首位逆転、ガリッボが14秒差の総合2位、シンシェクが21秒差の総合3位にダウンという結果になった。

「昨年は第2ステージで落車して、今年も第1ステージで落車したけど幸い怪我なく走れているんだ。今日はただステージ優勝だけを狙っていた。目標通りの結果になってハッピーだよ」と言うガリッボは山岳賞首位にも立つ大成功の1日に。また、クイーンステージで総合首位浮上に成功したバーンズは「様々な選手がアタックを繰り返す本当に厳しいレースでしたが、その中でもチームメイトの働きが素晴らしく、最終的に自分が総合首位に立つことができて本当に嬉しく思っています。明日は総合首位を守り切ることを目標に戦います」と明日に向けて気合を引き締めている。

また、日本人最高位の6位に入った織田聖（愛三工業レーシングチーム）は総合成績を7位にジャンプアップ。以下、1秒差で岡篤志（Astemo宇都宮ブリッツェン）と⼭⽥拓海（シマノレーシング）、橋川丈（KINAN Racing Team）らが続く僅差となっている。