5日間のバロワーズ閉幕　メルリールが区間2勝し、きたるツールへ弾み

スプリンターたちのツール・ド・フランス前哨戦となったバロワーズ・ベルギーツアー。ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が区間2勝を挙げ、24歳のフィリッポ・バロンチーニ（イタリア、UAEチームエミレーツXRG）が総合優勝した。

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ツール・ド・フランスの前哨戦として知られるツール・ド・スイスと時を同じく、自転車大国ベルギーで行われたのがバロワーズ・ベルギーツアー（UCI2.Pro）だ。初開催は1908年とステージレースではツールに次いで世界で2番目に古い、ベルギー北部フランドル地域を舞台にした5日間レース。そこには本格山岳は一切登場しないため、例年、高地トレーニングを終えたスプリンターなどがツール前コンディションを整えるレースとなっている。

初日のスタート地点であるメレルベーケ・メッレには、ツール、そして6月29日のベルギー選手権でも対決予定のヤスペル・フィリプセン（アルペシン・ドゥクーニンク）とティム・メルリール（スーダル・クイックステップ）が揃った。4箇所の未舗装路区間が設定されたコースだが、大きなトラブルもなく集団スプリントへ。UAEチームエミレーツXRGやピクニック・ポストNLが中心に集団先頭でトレインを並べ、メルリールが先に踏み込んだ。

白いヨーロッパ王者ジャージを着るメルリールのスピードには誰もついていけず、フィニッシュ手前の傾斜も問題なくクリア。そしてメルリールが母国ベルギーで初日勝者に輝いた。

終盤にアタックが繰り返された2日目も、結果的に集団スプリントで決着した。UAEによる抜群のリードアウトから前日2位だったフアン・モラノ（コロンビア）がスプリントを開始。メルリールが前を塞がれるなか、自ら脚を使って番手を上げたフィリプセンが、フィニッシュ手前でモラノを追い抜いた。

3日目は総合順位に大きな影響を与える9.7kmの個人タイムトライアル。平坦かつ直線路の多いシンプルな戦いは、イギリスの現ロード王者であるイーサン・ヘイター（スーダル・クイックステップ）が、フィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）を4秒上回り勝利。ジロ・デ・イタリアでは区間3位と届かなかったTT勝利を手に入れた。

デュルビュイに設定された周回コースを巡る4日目は、いずれも2km以下の急坂を20箇所クリアする丘陵ステージ。レースは終盤4名に絞られ、フィニッシュ手前の急勾配な坂に突入する。先に24歳のイェノ・ベルクムース（ベルギー、ロット）が踏み込み、マルコ・フリーゴ（イタリア、イスラエル・プレミアテック）やールイス・アウラール（ベネズエラ、モビスター）を退け、勝利した。

大会最終日である第5ステージは、再び集団スプリントに持ち込まれた。幅広の直線路で3列のトレインが並び、UAEが先頭で最終ストレートに突入した。先にスプリトを開始したティムトーン・トイテンベルク（ドイツ、リドル・トレック）のスピードは伸びず、メルリールがモラノを退け、フィニッシュに先着した。

メルリールがツールへ弾みをつける区間2勝目を掴んだ一方で、モラノは今大会3度目の2位。しかしポイント賞ジャージを手に入れている。

そして総合優勝に輝いたのはTTで4位に入り、また第4ステージも4位だったフィリッポ・バロンチーニ（イタリア、UAEチームエミレーツXRG）。2021年のU23ロード世界王者であり、昨年リドル・トレックから加入した24歳が、キャリアハイとなる結果を掴んだ。