モーリシャス王者のルコートが金星　フォレリングら強豪破りリエージュ初制覇

4名のスプリントに持ち込まれた第9回リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ・ファム。キンバリー・ルコート（モーリシャス、AGインシュランス・スーダル）がピーテルセやフォレリングを退け、キャリアハイとなる勝利を手に入れた。

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今年のクラシックシーズンは女子もまた、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ・ファム（UCIワールドツアー）で締めくくられる。初開催の2017年から第9回を迎えたワンデーレースの舞台は、男子レースの往路を除いたバストーニュからリエージュまでの152.9km。勝負所と目されたのは、コート・ド・ストック（距離1km/平均12.5%）とコート・ド・ラ・ルドゥット（距離1.6km/平均9.4%）の急勾配な名物坂だ。

前回覇者で昨年引退したグレース・ブラウン（オーストラリア）に代わり、ゼッケン1をつけたのは2021＆23年覇者のデミ・フォレリング（オランダ、FDJスエズ）。他にはロッテ・コペッキー（ベルギー、SDワークス・プロタイム）や2年連続2位の雪辱を目指すエリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、UAEチームADQ）、パリ〜ルーベ覇者ポーリーヌ・フェランプレヴォ（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）など春の最終レースに相応しい豪華な面々が顔を揃えた。

序盤に5名の飛び出しを容認したメイン集団では、有力選手であるリアヌ・リッパート（ドイツ、モビスター）らが落車する。これによりシルヴィア・ペルシコ（イタリア、UAEチームADQ）が早くもリタイアするなか、逃げが吸収される。その後、新たにダニエレ・デフランチェスコ（オーストラリア、アルケアB&Bホテルズ・ウィメン）ら8名がエスケープした。

プロトンではフォレリングの他に、ジュリエット・ラブース（フランス）など強力な布陣で臨むFDJスエズが集団をコントロール。丘を越える度に逃げとの差は縮まっていき、23歳のマエヴァ・スキバン（フランス、UAEチームADQ）が逃げから唯一粘る。しかしコート・ド・ラ・ルドゥットに入ると2017年＆18年覇者アンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス・プロタイム）の作るハイペースがスキバンを捉えた。

先頭でペースが上がる一方、ロンゴボルギーニは集団から遅れていく。ラ・ルドゥットの頂上を越える頃に先頭は15名まで絞られ、残り32.8km地点でパウリーナ・ローイヤッカース（オランダ、フェニックス・ドゥクーニンク）がアタック。その動きにファンデルブレッヘンら3名が反応し、新たな先頭集団が形成された。

残り25km地点で25秒のリードを許したプロトンでは、選手を送り込むことのできなかったFDJスエズがペースを作る。最後の難関であるラ・ロッシュ・オ・フォーコン（1.3km地点/平均11%）に向かう平坦路では、残り17km地点で23秒差に危機感を覚えたモビスターも積極的に先頭で牽引。その甲斐もあり、登りに入った地点で12秒まで縮まった。

ラ・ロッシュ・オ・フォーコンではエリーズ・シャベイ（スイス、FDJスエズ）が牽引を終えると、プック・ピーテルセ（オランダ、フェニックス・ドゥクーニンク）が先頭に出る。先行していたファンデルブレッヘンら逃げが捉まり、踏み込むフォレリングにピーテルセとコペッキー、セドリーヌ・ケルバオル（フランス、EFオートリー・キャノンデール）の3名が食らいついた。

短い登りでケルバオルが飛び出し、追走の3名にはマーレン・ロイサー（スイス、モビスター）が合流する。しかしその後シャッフルがかかり、コペッキーが遅れてキンバリー・ルコート（モーリシャス、AGインシュランス・スーダル）がジョイン。残り9kmでケルバオルが引き戻されると、フォレリングとピーテルセ、ケルバオル、ルコートはアタックを繰り返す。

しかしいずれも決め手に欠き、ファンデルブレッヘンと共に追走したコペッキーは届かない。そのため勝負は先頭4名によるスプリントに持ち込まれた。

フォレリングを先頭に最終ストレートに入り、4名がほぼ同時に腰を上げる。ルコートがフォレリングを抜き、その背後にピーテルセがつく。スプリントの伸びないフォレリングを尻目に、ピーテルセに並ばせることすら許さなかったルコートが勝利した。

「先頭集団に追いついた時、苦しむライバルを見て自信が湧いた。勝てるかどうかはわからいままスプリントに入り、後ろを振り向かずに踏み続けた。今シーズンは何度も勝利に迫り続けており、リエージュでの勝利を狙っていた。だけどチーム一丸となり掴んだこの結果が信じられない」と、ルコートは喜びを語った

ルコートはインド洋のイギリス連邦に加盟するモーリシャス共和国出身の29歳。昨年のジロ・デ・イタリア・ウィメンは最終ステージで勝利を挙げ、今年はミラノ〜サンレモとロンド・ファン・フラーンデレンで共に5位入賞。また4日前のラ・フレーシュ・ワロンヌでも6位と、ここまで好調を維持していた。

3位にはフォレリングが入り、後続集団の先頭はコペッキーが取って5位入賞を果たしている。