リスボンでブエルタが開幕！　12km個人TTでマクナルティがトップタイム

ポルトガルのリスボンで開幕した第79回ブエルタ・ア・エスパーニャ。初日は12kmの個人タイムトライアルで争われ、TTアメリカ王者のブランドン・マクナルティ（UAEチームエミレーツ）がトップタイムを叩き出した。

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8月17日（土） 第1ステージ
リスボン〜オエイラス　12km（個人TT）

パリ2024年オリンピックが閉幕して1週間後の8月17日（土）、2024年のグランツールを締めくくるブエルタ・ア・エスパーニャ（UCIワールドツアー）が開幕した。その舞台となったのは1997年に大会初のスペイン国外スタートとなったポルトガルの首都リスボン。ラース・ミカエルセン（デンマーク）が勝利したロードレースではなく、今回は12kmの個人タイムトライアルで幕を開けた。

リスボンを走り出した選手たちは、海岸線を沿って西のオエイラスを一直線に目指す。コーナーはスタート直後に登場するのみで、警戒するほどの丘もないため純粋なパワー勝負となるレイアウトだ。

現地時間午後4時23分、176名が走る第1出走者となったのはルイス・マテ（スペイン、エウスカルテル・エウスカディ）。今年限りで現役を引退する40歳のスタートから1分間隔で続々と選手たちが走り出すなか、13番手スタートのヴィクトル・カンペナールツ（ベルギー、ロット・デスティニー）が13分8秒の暫定トップタイムをマークする。しかし22番手スタートのエドアルド・アッフィニ（イタリア、ヴィスマ・リースアバイク）が、早くもそれを上回る12分43秒でフィニッシュした。

平均速度を56km/hに乗せたアッフィニは暫くホットシートに座り続け、その後スタートしたリチャル・カラパス（エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）やティアス・スケルモース（デンマーク、リドル・トレック）など総合勢がタイムをまとめる。横風が徐々に強まっていった130番目に、現TTヨーロッパ王者である20歳のジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）がスタートした。

パリ五輪ではパンクの不運がありながらも4位とメダルに迫ったターリングは、7.3km地点に設定された中間計測地点でアッフィニのタイムを3秒更新する。しかし終盤に失速してアッフィニからわずか0.28秒遅れでフィニッシュ。トップタイムを更新することはできなかった。

総合争いを繰り広げるであろうアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツ）やキアン・アイデブルックス（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）、カルロス・ロドリゲス（スペイン、イネオス・グレナディアーズ）などが続々とフィニッシュする。母国ポルトガル出身のジョアン・アルメイダ（UAEチームエミレーツ）が大歓声の中走り出す。そして1時間半近くホットシートに座り続けたアッフィニのタイムを上回ったのは、アルメイダではなく、その3分前にスタートしたマティアス・ヴァチェク（チェコ、リドル・トレック）だった。

チェコのTT王者である22歳のヴァチェクは、平均速度を57km/h台に乗せてアッフィニのタイムを6秒更新する。アルメイダが最終的にステージ10位でレースを終え、2連覇を目指すセップ・クス（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）は62位でフィニッシュ。TTスペシャリストのシュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）はアッフィニを上回りながらも暫定トップから5秒遅れでレースを終え、最終出走者であるワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）が走り出した。

パリ五輪で披露したディスクホイールの前輪ではなく、ディープリムのノーマルホイールを使用したファンアールトは、ヴァチェクがマークした中間計測でのタイムを0.62秒更新する。しかしこの日のトップタイムをマークしたのは、ファンアールトの一つ前にスタートしたブランドン・マクナルティ（アメリカ、UAEチームエミレーツ）だった。

一定のペースで踏み続けたアメリカTT王者のマクナルティは、ヴァチェクのタイムを2秒更新する快走を披露。直後にフィニッシュしたファンアールトはヴァチェクのタイムも上回ることができずステージ3位で終えたため、マクナルティのステージ初優勝が決まった。

「勝利を予想していたかは自分でも分からない。だが何かクレイジーなことが起きれば勝てると思っていた。そして今日、そのクレイジーが起きたみたいだ。信じられない結果だよ。今日はトレーニングから感じていた良い脚の感覚を、今日のレースでも感じていた。オリンピックに標準を合わせ、その好調がここまで続いているんだ」と、マクナルティは勝因を語った。

総合を争う選手のなかでトップタイムをマークしたのは、17秒遅れのステージ8位に入ったプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）。レース前に「いま腰には痛みを抱えている」と語ったものの、7月のツールで負った腰骨骨折から驚異的な回復ぶりを見せた。