新旧世界王者による白熱のスプリント　ピーダスンがファンデルプールを下す

リドル・トレックが終始レースを有利に進めたヘント〜ウェヴェルヘム。マッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）が一騎打ちスプリントでファンデルプールを退け、ロンド前哨戦で自身2度目の優勝を果たした。

---

1週間後に控えた「クラシックの王様」ことロンド・ファン・フラーンデレンを前に、同じベルギー・フランドル地方でヘント〜ウェヴェルヘム（UCIワールドツアー）が行われた。セミクラシックの中で最も格式高い本大会は、地元の生活道路や農道を組み合わせた253.1kmの長距離レース。序盤は平坦な舗装路を進み、後半に設定された9つの急坂と3つの未舗装路区間が勝負所となる。

昨年ワンツーフィニッシュを決めたクリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）とワウト・ファンアールト（ベルギー）が揃って不出場だった第86回大会には、同じロンド前哨戦のE3サクソ・クラシックを制したマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）が出場。また優勝経験のあるビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・ワンティ）やマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）など豪華メンバーが揃った。

スタート地点であるイーペルに集った175名の中には、ベルギークラシック3戦目となる留目夕陽（EFエデュケーション・イージーポスト）の姿も。序盤に形成された8名による逃げグループにはミケル・モルコフ（デンマーク、アスタナ・カザクスタン）やユーゴ・ウル（カナダ、イスラエル・プレミアテック）などベテランが入り、ヤン・トラトニク（スロベニア、ヴィスマ・リースアバイク）が早くも落車リタイアしたメイン集団に対し最大5分のリードを得た。

残り距離が150kmを切った辺りでプロトンに強い横風が吹き付ける。メイン集団は30名弱まで絞られ、ペースが一気に上がり逃げ集団に合流。ヴィスマとアルペシン、リドルはそれぞれ3名を入れた一方、アルノー・ドゥリー（ベルギー、ロット・デスティニー）やマイケル・マシューズ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）などは後退。35名の先頭集団が急坂と未舗装路区間の待つレース後半に突入した。

急坂区間に入り、ヨハン・ヤコブス（スイス、モビスター）やダニー・ファンポッペル（オランダ、ボーラ・ハンスグローエ）、マキシミリアン・ヴァルシャイド（ドイツ、ジェイコ・アルウラー）がアタックを試みる。しかしその度にリドルが引き戻し、この日3度登坂する急坂「ケンメルベルグ」でファンデルプールが仕掛けた。

初優勝を目指す世界王者の加速には、ピーダスンとスプリンターのジョナサン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）が食らいつく。しかし頂上を過ぎた辺りで後続が追いつき、次の急坂と繋ぐ平坦区間で今度はミランが加速。今季好調の21歳ローレンス・ピシー（ニュージーランド、グルパマFDJ）が単独で追いかけ、ピーダスンが脚を溜める集団をファンデルプールが先導した。

ファンデルプールの猛追によってピーダスン以外は振り落とされ、ピシーとミランを捉えるとすかさずピーダスンがアタック。ここもファンデルプールが反応し、ピシーは自らの脚を極力使わない上手い立ち回りでレースを進めていく。

プロトンと18秒差で進む先頭の4名（ピーダスン、ミラン、ファンデルプール、ピシー）はこの日2度目の「ケンメルベルグ」に突入する。するとここまでアシストに徹していたミランが遅れ、3度目にしてこの日最後の急坂「ケンメルベルグ」ではピシーが脱落。軽快に登るピーダスンに対し、ファンデルプールは苦悶の表情を浮かべた。

フィニッシュまで続く平坦路でローテーションを回したピーダスンとファンデルプールは、ヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）やティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）のいる追走集団に対し約1分差で残り15km地点を通過。フラムルージュ（残り1km地点）を通過する頃に25秒差まで縮まったものの、勝負は先頭を行く元世界王者のピーダスンとアルカンシエルを着るファンデルプールに絞られた。

最終ストレートで前を行くピーダスンが先にスプリントを始め、一拍遅れてファンデルプールが腰を上げる。懸命にペダルを踏み込むファンデルプールだったが、ここまで脚を使ったためか横に並べず、ピーダスンが先頭でフィニッシュラインを通過した。

ミランやヤスペル・ストゥイヴェン（ベルギー）と共に終始有利なレース展開を作り、自身2度目の優勝を手に入れたピーダスン。「スプリントでマチューに勝てると、自分を信じなければならなかった。最近の彼の活躍を見ているから負けることも頭に過ったからね。追走集団にはフィリプセンもいたので、（ファンデルプールとの）マッチスプリントしか勝機はないと思った。現世界王者であるファンデルプールを下し、手に入れたこの勝利がとても嬉しいよ」と、ピーダスンは喜んだ。

一方、フィニッシュ直後にピーダスンの肩を抱き祝福を伝えたファンデルプールは「全てのレースを勝てるわけではない。2度目のケンメルベルグで脚は疲れていた。ミラノ〜サンレモの時のように（後続集団にいた）フィリプセンと密なコミュニケーションを取る必要があった」と敗因を語った。

また16秒遅れでやってきた3位争いはヨルディ・メーウス（ベルギー、ボーラ・ハンスグローエ）が先着し、表彰台に上がっている。