ファンデルプールのアシスト光る　フィリプセンが今大会最初の集団スプリントで勝利

バスクに別れを告げ、フランスに入国したツール3日目。フィニッシュ手前の緩いS字コーナーで最短距離を行ったヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）が、ファンアールトやバウハウスら強豪スプリンターを下した。

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大会3日目にしてようやくスプリンターたちの出番がやってくる。と、同時にこのステージを最後にプロトンはスペインに別れを告げる。アモレビエタ・エチャノを出発した選手たちは序盤に3級、4級山岳と立て続けに越え、北大西洋の一部であるビスケー湾沿いへ。中間スプリントでスピードバトルの前哨戦を繰り広げた後、2つの3級山岳をクリアし、いよいよツールはフランスに脚を踏み入れる。そしてフィニッシュ地点はフランス領バスクの中心都市、バイヨンヌだ。

193.5kmコースは後半に登りの登場しない正真正銘スプリンター向きのレイアウト。しかし2,600mを超える総獲得標高差がピュアスプリンターの脚を削るため、登りでの力の残し方がスプリントの大事な要素となる。

マイヨジョーヌのアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツ）と、例年より落ち着いた緑色が賛否を集めるマイヨヴェール（ポイント賞ジャージ）を纏ったヴィクトル・ラフェ（フランス、コフィディス）らが先頭でニュートラル走行が開始。その後正式スタートが切られると、マイヨアポワ（山岳賞ジャージ）のニールソン・パウレス（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）が飛び出し、ローラン・ピション（フランス、アルケア・サムシック）と共にエスケープした。

パウレスが2日連続で逃げた理由はマイヨアポワのキープ。そのため昨年のジャパンカップ覇者は3級、4級山岳と先頭通過してポイントを加算し、中間スプリントは先頭をピションに譲る。アルペシン・ドゥクーニンクやリドル・トレックが牽引に選手を送るメイン集団からは、マイヨヴェール確保のためにラフェが飛び出し、3位通過で15ポイントを上積みしている。

激しいアタック合戦が繰り広げられた初日、2日目からは一転して和やかなムードが包むプロトンは、逃げ集団を2分〜2分半の差でコントロールする。山岳頂上に達する度にガッツポーズでバスクファンを盛り上げたパウレスは、この日最後の3級山岳をトップ通過しメイン集団へと戻っていき、単独となった36歳のベテラン、ピションが母国フランスに入国。敢闘賞を手土産に残り37km地点で集団に飲み込まれた。

22歳にしてアメリカ国内選手権の新チャンピオンに輝いたクイン・シモンズ（リドル・トレック）が集団を牽引し、そこにロット・デスティニーやボーラ・ハンスグローエも協力したため時速55km/hに達するハイスピードでビスケー湾沿いを駆けていく。途中ワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）のメカトラやフレッド・ライト（イギリス、バーレーン・ヴィクトリアス）の落車するシーン見られたが、問題なく集団に復帰し、フィニッシュに向けてプロトンの緊張感が高まっていった。

今大会最初の集団スプリントにファビオ・ヤコブセン（オランダ）を擁するスーダル・クイックステップが集団先頭で人数を固める。そこにアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー）で勝負したいツール初出場ウノエックス・プロサイクリングチームもトレインを並べながら、いくつものラウンドアバウトをクリア。カスパー・アスグリーン（デンマーク、スーダル・クイックステップ）を先頭にフラムルージュ（残り1km）を通過し、いよいよスプリントが幕開けた。

ヨナス・リカールト（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）が集団先頭で速度を上げ、続いて牽引を引き継いだマチュー・ファンデルプール（オランダ）のスピードにはライバルチームもトレインを並べることはできない。そして緩い左コーナーの終わりと共にヤスペル・フィリプセン（ベルギー）がスプリントを開始し、すかさずワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が横に並んだ。

しかし、フィニッシュライン手前でコースが右にカーブしたため、ファンアールトは右側フェンスとフィリプセンの間に挟まれる。「沿道の観客と接触した」と危険回避のため踏みを止めたファンアールトを尻目に、トップスピードを維持したフィリプセンはフィル・バウハウス（ドイツ、バーレーン・ヴィクトリアス）を振り切りフィニッシュラインを通過。昨年のパリ決戦の勝者が、今大会最初のスプリントを制した。

レース直後、フィリプセンのファンアールトに対する”斜行”の審議があったものの、コース自体が右に曲がっていたこともあり、暫くした後に正式な勝利が伝えられた。「正直、自分の勝利を疑っていた。（レース主催者は）終わった後でもレースを盛り上げてくれたね（笑）」と皮肉を語ったフィリプセン。

「ヨナス（リカールト）のリードアウトは素晴らしく、続くマチュー（ファンデルプール）も完璧だった。彼をスピードに乗せるスペースさえ与えれば、他のリードアウトが彼を追い抜けるわけないのだからね。最後はトリッキーなS字コーナーだったけれど、最短距離を狙って踏み込んだ。1位でフィニッシュできて本当に嬉しいよ」。

2位にはバウハウスが入り、「最後までスプリントをすることはできなかったものの、幸運にも落車することなくフィニッシュできた」と語ったファンアールトは5位。フラムルージュまでは集団前方にいたペテル・サガン（スロバキア、トタルエネルジー）が19位に沈んだ一方で、マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、アスタナ・カザフスタン）は6位と次なるスプリントステージへの期待を膨らませた。